Jan Schoonhoven estudió en la Real Academia de Arte de La Haya de 1930 a 1934. De 1946 a 1979, trabajó en el Departamento Central de Construcción de PTT (entonces de propiedad estatal). La práctica artística de Schoonhoven tenía lugar por las noches y los fines de semana libres. En 1961, Schoonhoven y sus afines Armando, Jan Henderikse y Henk Peeters fundaron el Grupo NUL, la versión holandesa del movimiento alemán Zero y de los movimientos relacionados con él en Italia y Francia, cuyos precursores fueron Manzoni, Fontana e Yves Klein.

Los relieves de Schoonhoven se caracterizan por su tono monocromo -en su mayoría blanco- y por el carácter serial y repetitivo de los motivos geométricos. Sus relieves se construyen a partir de patrones geométricos y repetitivos en los que el efecto de la luz y la sombra cuenta la historia. Para preservar la objetividad y el distanciamiento, no coloca centros de gravedad en la composición. Precisamente por la repetición, la serialidad, puede mostrar la realidad de la manera más intensa. Y para Schoonhoven, esa realidad es la estructura. Sin embargo, también existe una tensión con la naturaleza personal de Schoonhoven: la mano del artista está siempre presente en la formación de los relieves, en su pintura y también en sus dibujos de línea. Mantiene su propia y única firma.