Willem de Zwart (La Haye, 1862 – La Haye, 1931) était un peintre, dessinateur et graveur néerlandais influent, considéré comme appartenant à l'École de La Haye, mais qui s'est également imposé comme un artiste coloré et expressif, doté d'une signature unique. On le surnomme souvent le « Manet hollandais » en raison de ses coups de pinceau amples, de ses sujets modernes et de sa palette étonnamment vive.
De Zwart a fait ses études à l'Académie des Beaux-Arts de La Haye et a été l'élève de Jacob Maris, auprès duquel il a parfaitement appris le métier. L'influence de l'École de La Haye est clairement perceptible dans ses premières œuvres : paysages atmosphériques, intérieurs de ferme et paysages urbains aux tons doux. Mais il rompt rapidement avec le caractère sobre de ce style et développe une peinture plus dynamique et colorée, influencée par l'impressionnisme français.
Il a travaillé à La Haye, Amsterdam, Loosduinen, Rijswijk et Scheveningen, où il a immortalisé des scènes du quotidien : marchandes, chevaux de trait, vie de rue, intérieurs, mais aussi natures mortes florales et portraits. Son œuvre respire le mouvement et la franchise ; son coup de pinceau et son utilisation des couleurs sont spontanés et puissants, faisant de lui l'un des représentants les plus modernes de sa génération.
De Zwart était membre du Pulchri Studio à La Haye et d'Arti et Amicitiae à Amsterdam et a participé à de nombreuses expositions en Belgique et à l'étranger. Bien que reconnu de son vivant, il vécut ses dernières années dans la pauvreté et fut oublié quelque temps après sa mort. Dans la seconde moitié du XXe siècle, son œuvre connut un regain d'intérêt, appréciée depuis pour son alliance de virtuosité technique et de modernité.
Willem de Zwart laisse derrière lui une œuvre puissante, expressive et intemporelle, qui jette des ponts entre tradition et innovation ; un artiste qui a su capturer la lumière hollandaise dans des teintes éclatantes de vie.
