Jules Chapon, né à Heemstede en 1914 – Décédé à Saint-Cyprien en Dordogne en 2007, était un sculpteur, vitrailliste et peintre néerlandais.
Enfance et parcours
Jules est né fils de Barend Chapon et Mietje Zilverberg. Son père était agent de change, président du conseil ecclésiastique de la communauté juive de Haarlem et membre du Conseil juif. Dans sa jeunesse, Chapon grandit dans un milieu artistique. Son père possédait une collection d'art des écoles de La Haye, d'Amsterdam et de Bergen et s'intéressait à l'architecture. Sa sœur était danseuse. Quand Jules avait environ dix ans, il reçut sa première boîte de peinture. Bien qu'il semblait initialement destiné à une carrière dans la finance, il choisit finalement de devenir artiste pendant la guerre.
Années de guerre et perte de famille
Durant la mobilisation, Chapon est stationné comme soldat à Rotterdam, où il vit les bombardements. En 1941, la société d'investissement de son père fut confisquée et liquidée par les Allemands. Jules se remet alors à peindre et à dessiner.
En 1942, il rejoint la Résistance. Il a notamment aidé des Juifs à obtenir de faux papiers d’identité. En septembre 1943, il est trahi et arrêté. À Amsterdam, Jules a été interrogé et maltraité. Lors d'un moment d'inattention, il a réussi à s'échapper par le hangar à vélos du commissariat. Il se cache alors à différentes adresses et commence à lire intensivement de la philosophie. Cette période lui a apporté paix et réflexion.
Il a conclu que la vie matérielle était vide. S’il survivait à la guerre, il voulait s’occuper de quelque chose de substantiel. Pendant ce temps, une tragédie se déroulait dans sa famille. Début 1943, son père fut arrêté et le 2 février, il fut fusillé avec le grand rabbin Philip Frank dans les dunes près de Bloemendaal. Le même jour, sa mère et sa sœur ont également été arrêtées ; son autre sœur, Selma, n'était pas à la maison et a survécu à la guerre. Jules et son frère ont d'abord réussi à s'échapper, mais son frère est revenu pour ne pas laisser les femmes seules et a été arrêté quand même. Ils furent tous déportés à Auschwitz via le Hollandse Schouwburg et Westerbork et assassinés.
Reprise à Haarlem et confrontation avec le passé
Après la guerre, Chapon retourne à Haarlem, où il restaure seul un vieux bâtiment du Klein Heiligland. Il l'utilisait également comme galerie. Jan Nederkoorn, l'homme qui avait trahi sa famille, vivait à proximité. Chaque rencontre avec lui était une confrontation. Jules a essayé de le percuter à deux reprises avec sa voiture. Son médecin lui a alors conseillé de quitter les Pays-Bas. Il possède désormais une ruine en Dordogne et décide de s'y installer définitivement.
Développement précoce de l'art et du style
Dans les premières années après la guerre, Jules travaille dans un style naturaliste. Il a retranscrit ses expériences de guerre dans des peintures sombres et chargées telles que Hunger Winter et Concentration Camp I et II. Il a pris des leçons auprès d'Henri Boot et de Kees Verwey. En 1940, il épouse Polly Meure.
Percée et influences du Sud de la France
À partir de 1947, Chapon expose ses œuvres aux Pays-Bas et en France. Il a peint des paysages, des portraits, des natures mortes et des représentations de personnages. Son style commence à évoluer au fil de ses rencontres avec des artistes et poètes tels que Nicolas de Staël et René Char dans le Sud de la France. Influencé par les artistes danois de Cobra, il commence à travailler de manière plus expressive et abstraite. Son utilisation de la couleur est devenue plus vive, ses lignes plus simples. À partir de 1957, il produit exclusivement des œuvres abstraites.
Galerie Espace et réseau d'artistes
En 1956, Jules, Polly Meure et Eva Bendien fondent la Galerie Espace, dans l'atelier de Jacob Bendien au Klein Heiligland à Haarlem. En 1960, la galerie déménage à Amsterdam. La galerie existe toujours. Chapon était également actif au sein de l'association d'artistes de Haarlem Teisterbant, aux côtés de Godfried Bomans, Anton Heyboer et Harry Mulisch, entre autres.
Fin de son mariage
Dans les années 1960, Jules et Polly se sont éloignés. En 1964, elle part pour la Belgique, où elle ouvre une galerie à Bruxelles. Le divorce a eu lieu quelques années plus tard.
Commandes monumentales et reconnaissance internationale
Entre 1960 et 1980, Chapon reçoit d’importantes commandes monumentales. Il a créé des murs impressionnants, entre autres, pour les usines Fokker à Schiphol, la Banque centrale néerlandaise à Amsterdam et la prison de Bijlmerbajes. A cet effet, il a utilisé de vieilles plaques de navire dans lesquelles des trous ont été brûlés, remplis d'applications en verre en collaboration avec l'atelier Van Tetterode. En 1968, le processus de production de trois ans du mur pour la Nederlandsche Bank a été filmé par le cinéaste Wim van der Velde. Le film a remporté une médaille d'or au festival de Bilbao en 1972.
Retour à la peinture en France
À partir des années 1970, Chapon expérimente également le polyéther et le plexiglas. En 1973, il s'installe définitivement en Dordogne. La tranquillité de la campagne française lui a donné l'espace nécessaire pour se développer pleinement à nouveau se concentrer sur la peinture et le dessin. Il s'y sentait chez lui, contrairement aux Pays-Bas qui lui rappelaient trop la misère et la perte.
Reconnaissance et réflexion dans les années ultérieures
En 1996, une exposition rétrospective de son œuvre a été organisée au Musée historique juif. La même année, Chapon a raconté l'histoire de sa vie à l'USC Shoah Foundation Institute, fondé par Steven Spielberg. Ce document a été inclus dans la collection « 2000 témoins racontent » du Musée historique juif.
Philosophie, simplicité et art
Dans ses dernières années, Chapon revient de plus en plus à l’essentiel. Il s’efforçait d’atteindre la simplicité, le silence et la concentration dans son travail. Il croyait que l’art ne devait pas montrer la misère, mais devait offrir au spectateur un espace pour former ses propres pensées. Jules considérait la peinture et le dessin comme une forme d’existence dont il ne pouvait plus se passer. Sa vision du paysage lui donnait un sentiment d’infini dans lequel il voulait redécouvrir les lignes encore et encore.
Dans les années 1950, le critique d’art Hans Redeker le décrivait comme « une figure contemplative, fermée et introvertie ». Il a lui-même admis plus tard : « Ma libération n’est arrivée en réalité que lorsque je suis arrivé définitivement en France. »
