Isaac Israëls (1865-1934) était un peintre, dessinateur et aquarelliste néerlandais de premier plan, connu pour ses représentations vivantes et dynamiques de la vie urbaine moderne. Fils du célèbre peintre de l'école de La Haye, Jozef Israëls, il a grandi dans un environnement artistique qui a stimulé son intérêt précoce pour l'art.
Israël a montré un talent artistique remarquable dès son plus jeune âge. Entre 1880 et 1882, il étudie à l'Académie royale des beaux-arts de La Haye, où il se lie d'amitié avec George Hendrik Breitner, avec qui il dirigera plus tard le mouvement impressionniste d'Amsterdam. Ses premières œuvres, telles que « Funérailles militaires » et « Transport des colons », témoignent d'une précision académique et reçoivent une reconnaissance au Salon des Artistes Français de Paris.
En 1886, Israëls s'installe à Amsterdam et rejoint les Tachtigers, un groupe d'écrivains et d'artistes progressistes qui prônent une technique intense et chargée d'émotion. Inspiré par cette philosophie, il s'est attaché à capturer la vie animée de la ville, avec des scènes de rues, de cafés et de cabarets. Son style se caractérise par des coups de pinceau lâches et spontanés et une palette lumineuse, ce qui donne à ses peintures un caractère dynamique et vivant. Contrairement à ses contemporains comme Breitner, qui utilisaient souvent des tons de terre sombres, Israëls optait pour des couleurs plus claires et fraîches.
Ses sujets allaient des paysages urbains et des scènes de café aux maisons de mode et aux scènes de plage. Il avait un sens aigu de la composition, coupant souvent ses scènes de telle manière que l'action semblait se poursuivre au-delà du cadre, ajoutant ainsi au sentiment d'instantané. Son travail montre une forte influence de l’impressionnisme, avec un accent mis sur la capture d’instants fugaces et les effets de lumière et de couleur.
Lors de son séjour à Paris, Israëls s'inspire d'artistes tels qu'Edgar Degas et Henri de Toulouse-Lautrec. Ces influences sont visibles dans ses représentations de la vie nocturne parisienne et du monde de la mode, où il a capturé l’élégance et l’énergie de la ville. Il a travaillé avec des maisons de couture telles que Paquin et a eu accès aux défilés, aux cabines d'essayage et aux ateliers, lui permettant de capturer le monde de la haute couture, des couturières aux clientes fortunées.
La capacité d’Israël à peindre le quotidien d’une manière vivante et authentique lui a valu une place de choix dans l’histoire de l’art néerlandais. Ses œuvres offrent un aperçu précieux de la vie à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, vue à travers les yeux d’un maître impressionniste. Sa technique, non sans influence française, a conduit à la renommée durable des impressionnistes d'Amsterdam.
Le record d'enchères pour le peintre a été atteint avec « Une table au Restaurant Le Perroquet, Paris », adjugée par Christie's en octobre 2006 pour 493 600 euros.
En 2012, cinq musées de La Haye ont consacré des expositions à Israëls sous le titre « Isaac Israëls à La Haye », à savoir le Musée historique de La Haye, le Panorama Mesdag, le Musée Louis Couperus, le Musée Scheveningen et les Archives municipales de La Haye. L'exposition « Isaac Israëls à Amsterdam » a été présentée aux Archives de la ville d'Amsterdam du 15 juin au 9 septembre 2012.
Isaac Israëls meurt le 7 octobre 1934 à La Haye, deux jours après avoir été renversé par une voiture. Son travail reste apprécié et se retrouve dans des collections telles que celles du Rijksmuseum d'Amsterdam et du Museum de Fundatie de Zwolle.
