Piet Esser (Willem Pieter Esser, Amsterdam, 9 mars 1914 – Amsterdam, 19 novembre 2004) était un sculpteur et médailleur néerlandais réputé pour son style équilibré et réaliste et son talent pour le portrait.
Esser se forma à la Rijksakademie van Beeldende Kunsten d'Amsterdam et se perfectionna sous la direction de Jan Bronner, qui lui enseigna qu'une bonne sculpture doit allier structure et caractère. Il fut l'un des représentants les plus connus du Groupe de l'Abstraction Figurative (en abrégé, Le Groupe), qui continua à privilégier la figure humaine comme motif central à une époque où le monde de l'art devenait de plus en plus abstrait.
L'œuvre d'Esser comprend des sculptures monumentales, des portraits et des médailles, mettant l'accent sur l'anatomie, l'expression et le raffinement. Il réalisa des portraits de personnalités telles que la reine Juliana et le prince Bernhard, mais aussi d'écrivains et de scientifiques, toujours attentifs à la ressemblance extérieure et au caractère intérieur. Ses sculptures respirent un calme et une maîtrise classiques, sans jamais être froides ni distantes ; il recherchait la tension vive dans la posture et le détail.
Esser a également consacré une grande partie de sa carrière à l'enseignement à la Rijksakademie, où il a formé des générations de jeunes sculpteurs et a inlassablement défendu son plaidoyer pour le savoir-faire artisanal et la maîtrise de la forme. Son influence sur la sculpture néerlandaise s'étend donc au-delà de sa propre œuvre.
Outre ses sculptures, Esser était un médailleur talentueux. Il concevait l'art de la médaille comme une sculpture de petite taille, mais à part entière, où l'histoire devait être racontée à une échelle intime. Ses médailles sont appréciées pour la puissance de leur relief et la subtilité de leur modelé.
Piet Esser a reçu de nombreuses commandes officielles au cours de sa longue carrière, notamment des monuments de guerre et de résistance. Une œuvre célèbre est le Monument national du Corps d'artillerie montée de 't Harde. Ses sculptures sont présentes dans l'espace public à travers les Pays-Bas, reconnaissables à leur échelle humaine et à leur conception soignée.
Bien que son style ait souvent été qualifié de conservateur à une époque d'avant-garde, il est toujours resté fidèle à sa vision selon laquelle la figure humaine et l'artisanat forment un noyau durable de la sculpture, laissant derrière lui un héritage d'images discrètes mais puissantes qui continuent de bouger.
