Kopel Simelovitz était un peintre, photographe et graphiste lituanien-belge dont la vie et la carrière furent tragiquement interrompues par l'Holocauste. Né en 1900 à Šeduva, en Lituanie, Simelovitz s'installa ensuite en Belgique, où il s'intégra à la scène artistique bouillonnante de l'entre-deux-guerres. Son œuvre est restée célèbre pour son mélange imaginatif d'expression, de symbolisme et d'atmosphère surréaliste, ainsi que pour les œuvres profondément émouvantes qu'il créa durant son emprisonnement pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après son arrivée en Belgique, Simelovitz étudia à l'Académie de Gand, où il perfectionna sa technique et affirma son style artistique. Dans les années 1920 et 1930, il réalisa des peintures et des photographies caractérisées par des couleurs vives, des images oniriques et des compositions poétiques. Son art, souvent empreint d'un équilibre entre expérimentation moderniste et sensibilité, reflétait à la fois l'influence des mouvements d'avant-garde européens et sa propre imagination.
Outre la peinture, Simelovitz travailla également comme photographe, témoignant ainsi de sa polyvalence artistique. Son langage visuel oscillait avec fluidité entre réalisme et fantaisie, créant fréquemment des scènes empreintes de mystère, de symbolisme et d'introspection. Bien que relativement peu de ses œuvres subsistent, celles qui restent témoignent d'un talent artistique singulier et profondément personnel.
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et l'occupation nazie de la Belgique bouleversèrent sa vie. Artiste juif, Simelovitz fut arrêté et déporté au camp de transit de Malines, en Belgique, l'un des principaux points de déportation des Juifs vers les camps de concentration et d'extermination. Même en prison, il continua de créer, réalisant des dessins et des peintures poignants qui documentaient la vie du camp et reflétaient à la fois le désespoir et la résilience face à des conditions inimaginables.
En 1944, Simelovitz fut déporté de Malines et finalement assassiné pendant l'Holocauste. Ses œuvres d'avant et de pendant la guerre qui nous sont parvenues revêtent aujourd'hui une profonde signification historique et émotionnelle, témoignant artistiquement d'une vie interrompue par la persécution et le génocide.
Aujourd’hui, on se souvient de Kopel Simelovitz non seulement comme d’un artiste moderniste talentueux, mais aussi comme d’un témoin culturel important dont l’œuvre préserve des fragments de la vie artistique juive dans l’Europe d’avant-guerre et l’expérience humaine de la persécution durant l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire.
