Léon Cogniet (1794–1880) è stato un pittore francese e stimato insegnante, noto per le sue scene storiche, i ritratti e il ruolo influente nell'arte accademica francese del XIX secolo.

Nato a Parigi da una famiglia di artigiani, Cogniet fu ammesso all'École des Beaux-Arts in giovane età. Lì studiò con Pierre-Narcisse Guérin e sviluppò uno stile fortemente radicato nel Neoclassicismo, ma che in seguito iniziò a mostrare influenze del dramma romantico. Nel 1817 vinse il prestigioso Prix de Rome con un dipinto di Annibale sulle Alpi, che gli valse una residenza a Villa Medici a Roma.

Tornato in Francia, Cogniet divenne un celebre pittore di grandi scene storiche. Una delle sue opere più note è "L'esecuzione dell'imperatore Massimiliano" (1827), che dimostra la potenza drammatica del suo stile. Le sue opere venivano regolarmente esposte al Salon e apprezzate per la loro potenza compositiva, l'uso controllato del colore e la precisione accademica.

Oltre alla sua attività pittorica, Cogniet si distinse anche come insegnante. Dal 1831 insegnò all'École des Beaux-Arts di Parigi, dove formò molti artisti influenti, tra cui Léon Bonnat e Jean-Paul Laurens. Tra il 1847 e il 1860, inoltre, diresse un proprio studio per artiste, un'esperienza eccezionale per la sua epoca.

Negli ultimi anni della sua vita, Cogniet abbandonò quasi completamente il pennello per dedicarsi interamente all'insegnamento. Il suo stile passò in parte di moda con l'ascesa del realismo e dell'impressionismo, ma il suo contributo alla tradizione accademica e la sua opera pedagogica rimasero di grande importanza.

Léon Cogniet morì a Parigi nel 1880. Le sue opere sono oggi conservate in collezioni tra cui il Louvre, il Musée d'Orsay e il Musée des Beaux-Arts di Nantes.