Jules Chapon, nato a Heemstede nel 1914 e morto a Saint-Cyprien, Dordogna nel 2007, è stato uno scultore, vetraio e pittore olandese.
Infanzia e background
Jules è nato come figlio di Barend Chapon e Mietje Zilverberg. Suo padre era agente di cambio, presidente del consiglio ecclesiastico della comunità ebraica di Haarlem e membro del Consiglio ebraico. Durante la sua giovinezza, Chapon crebbe in un ambiente artistico. Suo padre possedeva una collezione d'arte delle scuole dell'Aia, di Amsterdam e di Bergen ed era interessato all'architettura. Sua sorella era una ballerina. Quando Jules aveva circa dieci anni, ricevette la sua prima scatola di dipinti. Sebbene inizialmente sembrasse destinato a una carriera nella finanza, durante la guerra scelse infine di diventare un artista.
Anni di guerra e perdita della famiglia
Durante la mobilitazione, Chapon fu di stanza come soldato a Rotterdam, dove visse i bombardamenti. Nel 1941 la società di investimenti del padre venne confiscata e liquidata dai tedeschi. Jules ricominciò quindi a dipingere e a disegnare.
Nel 1942 si unì alla resistenza. Tra le altre cose, aiutò gli ebrei a ottenere falsi documenti d'identità. Nel settembre 1943 venne tradito e arrestato. Ad Amsterdam, Jules venne interrogato e maltrattato. In un momento di disattenzione, riuscì a fuggire attraverso il deposito biciclette della stazione di polizia. Poi si nascose presso vari indirizzi e cominciò a dedicarsi intensamente alla filosofia. Questo periodo gli diede pace e riflessione.
Concluse che la vita materiale era vuota. Se fosse sopravvissuto alla guerra, avrebbe voluto dedicarsi a qualcosa di sostanziale. Nel frattempo, nella sua famiglia si è consumata una tragedia. All'inizio del 1943 suo padre fu arrestato e il 2 febbraio fu fucilato insieme al rabbino capo Philip Frank nelle dune vicino a Bloemendaal. Lo stesso giorno vennero arrestate anche la madre e la sorella; l'altra sorella, Selma, non era a casa e sopravvisse alla guerra. Jules e suo fratello riuscirono inizialmente a fuggire, ma suo fratello tornò per non lasciare sole le donne e venne comunque arrestato. Furono tutti deportati ad Auschwitz, passando per l'Hollandse Schouwburg e Westerbork, e assassinati.
Ripartenza ad Haarlem e confronto con il passato
Dopo la guerra, Chapon tornò ad Haarlem, dove restaurò da solo un vecchio edificio nel Klein Heiligland. Lo utilizzò anche come galleria. Jan Nederkoorn, l'uomo che aveva tradito la sua famiglia, viveva lì vicino. Ogni incontro con lui era uno scontro. Jules ha tentato di investirlo due volte con la sua auto. Il suo medico gli consigliò quindi di lasciare i Paesi Bassi. Ora possedeva una rovina nella Dordogna e decise di stabilirsi lì in modo permanente.
Sviluppo iniziale dell'arte e dello stile
Nei primi anni dopo la guerra, Jules lavorò in uno stile naturalistico. Elaborò le sue esperienze di guerra in dipinti cupi e carichi di tensione, come Fame d'inverno e Campo di concentramento I e II. Prese lezioni da Henri Boot e Kees Verwey. Nel 1940 sposò Polly Meure.
Svolta e influenze dal sud della Francia
Dal 1947 in poi, Chapon espose le sue opere nei Paesi Bassi e in Francia. Dipinse paesaggi, ritratti, nature morte e rappresentazioni di figure. Il suo stile cominciò a cambiare grazie agli incontri con artisti e poeti come Nicolas de Staël e René Char nel sud della Francia. Influenzato dagli artisti danesi del gruppo Cobra, iniziò a lavorare in modo più espressivo e astratto. L'uso del colore divenne più vivido e le linee più semplici. Dal 1957 in poi realizzò esclusivamente opere astratte.
Galerie Espace e rete di artisti
Nel 1956, Jules, Polly Meure ed Eva Bendien fondano la Galerie Espace, nello studio di Jacob Bendien al Klein Heiligland di Haarlem. Nel 1960 la galleria si trasferì ad Amsterdam. La galleria esiste ancora. Chapon fu attivo anche nell'associazione artistica di Haarlem Teisterbant, insieme a Godfried Bomans, Anton Heyboer e Harry Mulisch, tra gli altri.
Fine del suo matrimonio
Negli anni '60, Jules e Polly si allontanarono. Nel 1964 parte per il Belgio, dove apre una galleria a Bruxelles. Il divorzio avvenne qualche anno dopo.
Commissioni monumentali e riconoscimenti internazionali
Tra il 1960 e il 1980 Chapon ricevette importanti commissioni monumentali. Realizzò imponenti muri, tra gli altri, per le fabbriche Fokker a Schiphol, la Banca Centrale Olandese ad Amsterdam e la prigione di Bijlmerbajes. A questo scopo ha utilizzato vecchie lamiere di navi nelle quali erano stati praticati dei fori tramite bruciatura, riempiti con applicazioni in vetro, in collaborazione con lo studio Van Tetterode. Nel 1968 il regista Wim van der Velde registrò il processo di produzione triennale del muro per la De Nederlandsche Bank. Il film vinse la medaglia d'oro al festival di Bilbao nel 1972.
Ritorno alla pittura in Francia
A partire dagli anni Settanta, Chapon sperimentò anche con il polietere e il plexiglass. Nel 1973 si stabilì definitivamente nella Dordogna. La tranquillità della campagna francese gli ha dato lo spazio per svilupparsi di nuovo pienamente per concentrarsi sulla pittura e sul disegno. Lì si sentiva a casa, a differenza dei Paesi Bassi, che gli ricordavano troppo la miseria e la perdita.
Riconoscimento e riflessione negli anni successivi
Nel 1996 è stata allestita una mostra retrospettiva delle sue opere al Museo storico ebraico. Nello stesso anno, Chapon raccontò la sua storia di vita all'USC Shoah Foundation Institute, fondato da Steven Spielberg. Questo documento è stato incluso nella collezione "2000 Testimoni raccontano" del Museo storico ebraico.
Filosofia, semplicità e arte
Negli ultimi anni della sua vita, Chapon tornò sempre più all'essenziale. Nel suo lavoro si sforzava di ricercare semplicità, silenzio e concentrazione. Credeva che l'arte non dovesse mostrare la miseria, ma offrire allo spettatore uno spazio in cui formare i propri pensieri. Per Jules la pittura e il disegno erano una forma di esistenza a cui non poteva più rinunciare. La sua visione del paesaggio gli dava un senso di infinito di cui desiderava scoprire le linee ancora e ancora.
Negli anni Cinquanta, il critico d'arte Hans Redeker lo descrisse come "una figura contemplativa, chiusa e introversa". Lui stesso ammise in seguito: "La mia liberazione arrivò in realtà solo quando mi trasferii definitivamente in Francia".
