Léon Cogniet (1794-1880) foi um pintor e professor respeitado francês, conhecido pelas suas cenas históricas, retratos e pelo seu papel influente na arte académica francesa do século XIX.
Nascido em Paris numa família de artesãos, Cogniet ingressou ainda jovem na École des Beaux-Arts. Aí, estudou com Pierre-Narcisse Guérin e desenvolveu um estilo fortemente enraizado no Neoclassicismo, mas que mais tarde começou a apresentar influências do drama romântico. Em 1817, ganhou o prestigiado Prix de Rome com uma pintura de Aníbal nos Alpes, que lhe valeu uma residência na Villa Medici, em Roma.
De regresso a França, Cogniet tornou-se um célebre pintor de grandes cenas históricas. Uma das suas obras mais conhecidas é A Execução do Imperador Maximiliano (1827), que demonstra o poder dramático do seu estilo. O seu trabalho era regularmente exposto no Salão e apreciado pelo seu poder composicional, uso controlado da cor e precisão académica.
Além da sua prática pictórica, Cogniet destacou-se como professor. A partir de 1831, lecionou na École des Beaux-Arts de Paris, onde formou muitos artistas influentes, entre os quais Léon Bonnat e Jean-Paul Laurens. Dirigiu também o seu próprio atelier para artistas femininas entre 1847 e 1860, o que foi excecional para a sua época.
Nos seus últimos anos, Cogniet largou o pincel para se dedicar inteiramente ao ensino. O seu estilo caiu em desuso com a ascensão do realismo e do impressionismo, mas o seu contributo para a tradição académica e para o seu trabalho pedagógico permaneceram de grande importância.
Léon Cogniet faleceu em Paris em 1880. As suas obras encontram-se hoje em coleções que incluem o Louvre, o Museu de Orsay e o Museu de Belas Artes de Nantes.
