Barbara Hepworth

Dame Jocelyn Barbara Hepworth DBE (10 gennaio 1903 – 20 maggio 1975) è stata un'artista e scultrice inglese. Il suo lavoro esemplifica il Modernismo e in particolare la scultura moderna. È stata una delle poche artiste a raggiungere la ribalta internazionale. Insieme ad artisti come Ben Nicholson e Naum Gabo, Hepworth era una figura di spicco nella colonia di artisti che risiedevano a St Ives durante la seconda guerra mondiale. Affascinato dalla prima infanzia con forme e trame naturali, Hepworth ha deciso all'età di 15 anni di diventare uno scultore. Nel 1919 si iscrisse alla Leeds School of Art, dove fece amicizia con il compagno di studi Henry Moore. La loro amicizia permanente e l'influenza reciproca sono stati fattori importanti nello sviluppo parallelo delle loro carriere. I primi lavori di Hepworth erano naturalistici con caratteristiche semplificate. Gli elementi puramente formali acquisirono gradualmente maggiore importanza per lei fino a quando, all'inizio degli anni '30, la sua scultura divenne completamente astratta. Opere come Reclining Figure (1932) ricordano forme biomorfe arrotondate e pietre naturali; sembrano essere il frutto di una lunga esposizione agli agenti atmosferici invece del duro lavoro con uno scalpello che in realtà rappresentano. Nel 1933 Hepworth sposò (il suo secondo marito; il primo fu lo scultore John Skeaping) il pittore astratto inglese Ben Nicholson, sotto la cui influenza iniziò a realizzare pezzi severi e geometrici con bordi dritti e superfici immacolate. Man mano che la scultura di Hepworth maturava tra la fine degli anni '30 e '40, si è concentrata sul problema del contrappunto tra massa e spazio. Pezzi come Wave (1943-44) sono diventati sempre più aperti, scavati e perforati, così che lo spazio interno è importante quanto la massa che lo circonda. La sua pratica, sempre più frequente nei suoi pezzi maturi, di dipingere gli interni concavi delle opere ha ulteriormente accentuato questo effetto, mentre ha accentuato e definito i vuoti scultorei allungando le corde tese attraverso le loro aperture. Durante gli anni '50 Hepworth ha prodotto una serie sperimentale chiamata Groups, gruppi di piccole forme antropomorfe in marmo così sottili che la loro traslucenza crea un magico senso di vita interiore. Nel decennio successivo le fu commissionata una serie di sculture alte circa 20 piedi (6 metri). Tra le sue opere di maggior successo in questo formato gigantesco c'è il geometrico Four-Square (Walk Through) (1966). Hepworth è stata nominata Dame Commander of the Order of the British Empire nel 1965. Un'autobiografia pittorica è stata pubblicata nel 1970 e ristampata nel 1993. Morì in un incendio nella sua casa di St. Ives, in Cornovaglia; la sua casa è stata conservata come Barbara Hepworth Home and Sculpture Garden ed è gestita dalla Tate St. Ives, una filiale delle gallerie Tate.