Ismael Gentz ​​era figlio del pittore Wilhelm Gentz, dal quale ricevette anche la sua formazione. Le sue prime opere sopravvissute includono schizzi che ha fatto durante un viaggio a Karlovy Vary e che gli hanno portato una denuncia alla polizia per molestie. Alla fine degli anni 1870 viaggiò con suo padre ad Algeri attraverso l'Italia. I ritratti che ha disegnato in questo viaggio sono stati successivamente registrati in parole e immagini nell'opera Egypt di Georg Ebers. Dal 1879 frequentò l'Accademia d'arte di Berlino. Nel 1888 e nel 1889 studiò all'Accademia d'arte di Düsseldorf. Peter Janssen il vecchio era il suo insegnante lì. Negli anni 1889/90 portò i suoi genitori in un viaggio a Tunisi ea Tripoli. Dalla fine degli anni 1880 partecipò regolarmente alla Grande Esposizione d'Arte di Berlino. Nel 1892 soggiornò a Parigi per studiare. Era noto soprattutto per i suoi ritratti di contemporanei. I ritratti erano in parte riprodotti litograficamente, in parte anche fotomeccanicamente.

Ismael Gentz ​​​​morì a Berlino nel 1914 all'età di 52 anni e, come suo padre prima, fu sepolto nel vecchio cimitero di St. Matthew a Schöneberg. Entrambe le tombe non sono state conservate.