Johann David Michaelis

Johann David Michaelis era un famoso orientalista e teologo tedesco, fu uno degli studiosi che diedero impulso all'importante spedizione danese in Egitto, Arabia e Siria (1761-1767), guidata da Carsten Niebuhr. Michaelis sperava di indagare sulla relazione dei dialetti arabi meridionali con l'ebraico e di verificare oscure informazioni botaniche e zoologiche nella Bibbia. Michaelis è nato a Halle an der Saale ed è stato addestrato alla vita accademica sotto gli occhi di suo padre. Ad Halle fu influenzato, soprattutto in filosofia, da Siegmund J. Baumgarten (1706–1757), legame tra l'antico Pietismo e J. S. Semler, mentre coltivò il suo forte gusto per la storia sotto il cancelliere Ludwig. Nel 1739-1740 ottenne la cattedra universitaria. Una delle sue dissertazioni era una difesa dell'antichità e dell'autorità divina dei punti vocalici in ebraico. La sua erudizione si muoveva ancora lungo le vecchie linee tradizionali, ed era anche molto esercitato da certi scrupoli religiosi, con alcuni che vedevano un conflitto tra la sua mente indipendente e quella di sottomissione all'autorità - incoraggiata dal luteranesimo in cui era stato formato - che colpiva il suo ragionamento. Una visita in Inghilterra nel 1741-1742 lo sollevò dallo stretto solco della sua precedente educazione. Passando per i Paesi Bassi conobbe Albert Schultens, la cui influenza sulle sue concezioni filologiche divenne onnipotente pochi anni dopo. A Halle Michaelis si sentiva fuori posto e nel 1745 accettò volentieri un invito a Gottinga come Privatdozent. Nel 1746 divenne professore straordinario, nel 1750 ordinarius, e vi rimase fino alla morte nel 1791 a Gottinga.