Gaius Plinius Secundus

Pline l'Ancien, latin en entier Gaius Plinius Secundus (né ad 23, Novum Comum, Transpadane Gaul [maintenant en Italie] - décédé le 24 août 79, Stabiae, près du mont Vésuve), savant romain et auteur de la célèbre histoire naturelle , ouvrage encyclopédique d'une précision inégale qui a fait autorité en matière scientifique jusqu'au Moyen Âge. Passant la plupart de son temps libre à étudier, à écrire ou à enquêter sur les phénomènes naturels et géographiques sur le terrain, il a écrit un ouvrage encyclopédique, Naturalis Historia (Natural History), qui est devenu un modèle pour toutes les autres encyclopédies. Pline était issu d'une famille prospère et il a pu terminer ses études à Rome. À l'âge de 23 ans, il entame une carrière militaire en servant en Allemagne, atteignant le grade de commandant de cavalerie. Il est retourné à Rome, où il a peut-être étudié le droit. Jusqu'à la fin du règne de Néron, quand il devint procureur en Espagne, Pline vécut en demi-retraite, étudiant et écrivant. Son dévouement à ses études et sa technique de recherche ont été décrits par son neveu, Pline le Jeune. Lors de l'adhésion en 69 de Vespasien, avec qui Pline avait servi en Allemagne, il retourna à Rome et assuma diverses fonctions officielles. La dernière mission de Pline était celle de commandant de la flotte dans la baie de Naples, où il était chargé de la répression de la piraterie. Apprentissage d'une formation nuageuse inhabituelle - qui a été trouvée plus tard comme résultant d'une éruption du mont. Vésuve - Pline est allé à terre pour en déterminer la cause et pour rassurer les citoyens terrifiés. Il a été submergé par les fumées résultant de l’activité volcanique et est décédé le 24 août 79, selon le rapport de son neveu. Pline était célibataire et a laissé dans le deuil sa seule sœur. Rétrospectivement, l'influence de Pline est basée sur sa capacité à rassembler de manière méthodique un certain nombre de faits jusque-là sans rapport, sa perspicacité à reconnaître des détails ignorés par les autres et ses histoires lisibles, avec lesquelles il a lié des données factuelles et fictives. Parallèlement aux affirmations, aux fables et aux exagérations non étayées, la croyance de Pline en la magie et la superstition a contribué à façonner la théorie scientifique et médicale au cours des siècles suivants. La plus importante des méthodes pseudoscientifiques qu'il préconisait était peut-être la doctrine des signatures: une ressemblance entre l'apparence externe d'une plante, d'un animal ou d'un minéral et les symptômes extérieurs d'une maladie était censée indiquer l'utilité thérapeutique de la plante. Avec le déclin du monde antique et la perte des textes grecs dont Pline dépendait si fortement, l'Histoire naturelle est devenue un substitut à une éducation générale. Au Moyen Âge européen, plusieurs des plus grandes bibliothèques monastiques possédaient des exemplaires de l'ouvrage; ces versions abrégées et de nombreuses autres ont assuré la place de Pline dans la littérature européenne. Son autorité était incontestée, en partie en raison d'un manque d'informations plus fiables et en partie parce que ses affirmations ne l'étaient pas et, dans de nombreux cas, ne pouvaient pas être vérifiées. La première attaque contre l’œuvre de Pline - le tract de Niccolò Leoniceno sur les erreurs de Pline - fut publiée à Ferrare en 1492. Par la suite, l’influence de Pline diminua, alors que de plus en plus d’écrivains remettaient en question ses déclarations. À la fin du 17e siècle, l'histoire naturelle avait été rejetée par les plus grands scientifiques. Jusque-là, cependant, l’influence de Pline, en particulier sur les écrivains non scientifiques, n’a pas été diminuée; il était, par exemple, presque certainement connu de William Shakespeare et de John Milton. Bien que l'œuvre de Pline n'ait plus jamais été acceptée comme une autorité scientifique, les érudits latins du XIXe siècle ont démontré de manière concluante l'importance historique de l'histoire naturelle en tant que l'un des plus grands monuments littéraires de l'antiquité classique. Il a toujours de la valeur pour ceux qui souhaitent un résumé honnête de la Rome du Ier siècle.