Rafael Illana Díez est né à Barcelone en 1940 et est devenu un artiste polyvalent et coloré sur la scène artistique espagnole et internationale. Sa formation artistique s'est déroulée à l'Academia Baixas de Barcelone, puis à la célèbre Grande Chaumière de Paris, berceau des artistes d'avant-garde européens.

En 1964, Illana reçoit le prestigieux Prix de Dessin du Cercle Maillol, suivi d'une bourse du gouvernement français. Cette reconnaissance marque le début d'une carrière internationale, avec des expositions à la galerie Kira de Palma de Majorque (1963), entre autres, puis à Madrid, Barcelone, Valence, León, Francfort, Munich et New York. Il a participé à des expositions collectives de premier plan, telles que les Salones de Mayo de Barcelone, le Salon des Indépendants de Paris et Pintores Figurativos de la España de Hoy (Boston et New York, 1970).

Son travail se situe à l’intersection de la figuration et de la magie. Le critique A.M. Campoy a bien résumé son style : « Derrière son réalisme apparent se cache un colorisme magique — exprimé dans des tons clairs et vitaux — avec lequel il compose de nouvelles natures mortes avec des tissus imprimés et des fantaisies enfantines décoratives qui forment une parodie joyeuse de la tradition sérieuse de Velazquez. »

Les peintures d’Illana ont remporté plusieurs prix, dont le premier prix du III Certamen Juvenil de Arte et une mention honorable à la IV Bienal Ciudad de Tarrasa. Son œuvre fait aujourd’hui partie de collections telles que celle de la Kunsthalle de Francfort et reste appréciée internationalement pour son utilisation originale de la couleur et de son ironie subtile.