Christiaan Karel Appel (25 avril 1921 - 3 mai 2006) était un peintre, poète et sculpteur néerlandais, né le fils de Johanna Chevalier, une descendante des huguenots français. Appel a commencé à peindre à l'âge tendre de quatorze ans, sa première œuvre étant une nature morte d'une corbeille de fruits. Pendant l'occupation allemande, il a étudié à la Rijksakademie van Beeldende Kunsten à Amsterdam de 1940 à 1943. Ici, il a rencontré Corneille et Constant.
En 1946, Appel a eu son premier spectacle à Groningen. En 1947, Appel rejoint Experimentele Groep, avec Anton Rooskens, Jan Nieuwenhuys et Theo Wolvecamp.
En 1948, Karel Appel était l'un des membres fondateurs du mouvement d'avant-garde CoBrA. Un an plus tard, en 1949, il participe avec les autres artistes CoBrA à une exposition collective au Stedelijk Museum d'Amsterdam qui suscite de nombreuses objections dans le public et la presse. Appel a utilisé cela à son avantage; sa fresque «Questionner les enfants», commandée pour l’hôtel de ville d’Amsterdam, a été couverte pendant 10 ans après avoir suscité la controverse. Appel a été influencé par Pablo Picasso, Henri Matisse et Jean Dubuffet et à la suite de la controverse, Appel a déménagé à Paris en 1950, suivi par le Mexique, les États-Unis, le Brésil et l'Italie.
Après 1990, Appel redevint plus populaire aux Pays-Bas et reçut plusieurs grands spectacles, organisés par Rudy Fuchs et le musée CoBrA. Le travail d’Appel a été exposé dans un certain nombre de galeries renommées dans le monde entier, notamment la Anita Shapolsky Gallery à New York, la Galerie Lelong à Paris et la Galerie Ulysses à Vienne.
Karel Appel est décédé le 3 mai 2006 dans sa maison de Zurich, en Suisse.
Le travail de Karel Appel est détenu par de nombreuses collections publiques, notamment le Museum de Fundatie, Zwolle, Pays-Bas, la Art Gallery of Hamilton, Ontario, Canada et le Rijksmuseum d'Amsterdam.
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