Denis Diderot (5. Oktober 1713 - 31. Juli 1784) war ein französischer Philosoph, Kunstkritiker und Schriftsteller. Er war während der Aufklärung eine herausragende Persönlichkeit und ist vor allem als Mitbegründer, Chefredakteur und Mitwirkender der Enzyklopädie zusammen mit Jean le Rond d'Alembert bekannt. Diderots literarischer Ruf beruhte zu Lebzeiten hauptsächlich auf seinen Stücken und seinen Beiträgen an die Enzyklopädie; Viele seiner wichtigsten Werke, darunter Jacques der Fatalist, Rameaus Neffe, Paradox des Schauspielers und D'Alemberts Traum, wurden erst nach seinem Tod veröffentlicht. Denis Diderot war während der Aufklärung ein bekannter Philosoph. Sein berühmtestes Werk war die bahnbrechende Encyclopedia (Encyclopedie), eine mehrbändige Sammlung von Weltwissen, die reich mit Stichen illustriert wurde und zwischen 1751 und 1772 veröffentlicht wurde. Denis Diderot wurde in Langres, Champagne, geboren und begann seine formelle Ausbildung an einem Jesuitenkolleg in Langres. Seine Eltern waren Didier Diderot (1685–1759), ein Messerschmied, Maître Coutelier, und seine Frau Angélique Vigneron (1677–1748). Drei von fünf Geschwistern überlebten bis zum Erwachsenenalter, Denise Diderot (1715–97) und ihr jüngster Bruder Pierre-Didier Diderot (1722–87) sowie schließlich ihre Schwester Angélique Diderot (1720–49). Laut Arthur McCandless Wilson bewunderte Denis Diderot seine Schwester Denise sehr und bezeichnete sie manchmal als "weibliche Sokrates". 1732 erwarb Denis Diderot den Master of Arts in Philosophie. Dann betrat er das Collège d'Harcourt in Paris. Er gab die Idee des Eintritts in den Klerus auf und beschloss stattdessen, Jura zu studieren. Sein Jurastudium war jedoch nur von kurzer Dauer und 1734 beschloss Diderot, Schriftsteller zu werden. Wegen seiner Weigerung, in einen der erlernten Berufe einzutreten, wurde er von seinem Vater verstoßen und lebte die nächsten zehn Jahre ein böhmisches Leben. 1742 freundete er sich mit Jean-Jacques Rousseau an. 1743 entfremdete er seinen Vater weiter, indem er den frommen römisch-katholischen Antoinette Champion (1710–96) heiratete. Das Match wurde aufgrund des geringen sozialen Ansehens des Champions, der schlechten Ausbildung, des vaterlosen Status und des Fehlens einer Mitgift als unangemessen angesehen. Sie war ungefähr drei Jahre älter als Diderot. Die Ehe im Oktober 1743 brachte ein überlebendes Kind hervor, ein Mädchen. Sie hieß Angélique, nach Diderots toter Mutter und Schwester. Der Tod seiner Schwester, einer Nonne, durch Überarbeitung im Kloster könnte Diderots Meinung zur Religion beeinflusst haben. Es wird angenommen, dass sie die Inspiration für seinen Roman über eine Nonne, La Religieuse, war, in dem er eine Frau darstellt, die gezwungen ist, ein Kloster zu betreten, in dem sie unter den Händen der anderen Nonnen in der Gemeinde leidet. Diderot hatte Affären mit Mlle . Babuti (der Greuze heiraten würde), Madeleine de Puisieux, Sophie Volland und Frau de Maux. Seine Briefe an Sophie Volland sind bekannt für ihre Offenheit und gelten als "unter den literarischen Schätzen des 18. Jahrhunderts". Obwohl seine Arbeit sowohl breit als auch streng war, brachte sie keinen Diderot-Reichtum. Er sicherte sich keinen der Posten, die gelegentlich bedürftigen Schriftstellern gegeben wurden; er konnte nicht einmal die bloße offizielle Anerkennung des Verdienstes erhalten, die durch die Wahl zum Mitglied der Académie française impliziert wurde. Als es für ihn an der Zeit war, seiner Tochter eine Mitgift zur Verfügung zu stellen, sah er keine Alternative, als seine Bibliothek zu verkaufen. Als Kaiserin Katharina II. Von Russland von seinen finanziellen Schwierigkeiten hörte, beauftragte sie einen Agenten in Paris, die Bibliothek zu kaufen. Sie forderte dann den Philosophen auf, die Bücher in Paris aufzubewahren, bis sie sie benötigte, und als ihre Bibliothekarin mit einem Jahresgehalt zu fungieren. Zwischen Oktober 1773 und März 1774 verbrachte der kranke Diderot einige Monate am Hof der Kaiserin in Sankt Petersburg. Diderot starb am 31. Juli 1784 in Paris an Lungenthrombose und wurde in der Église Saint-Roch der Stadt beigesetzt. Seine Erben schickten seine umfangreiche Bibliothek an Katharina II., Die sie in der Nationalbibliothek Russlands deponieren ließ. Ihm wurde mehrmals die Beerdigung im Panthéon mit anderen französischen Persönlichkeiten verweigert, aber die französische Regierung hat kürzlich die Möglichkeit angekündigt, ihn auf diese Weise zum 300. Jahrestag seiner Geburt (Oktober 2013) zu gedenken. Diese Idee scheint ein Regal gewesen zu sein.
