Denis Diderot (5 de outubro de 1713 - 31 de julho de 1784) foi um filósofo, crítico de arte e escritor francês. Ele foi uma figura proeminente durante o Iluminismo e é mais conhecido por servir como co-fundador, editor-chefe e colaborador da Encyclopédie junto com Jean le Rond d'Alembert. A reputação literária de Diderot durante sua vida repousou principalmente em suas peças e suas contribuições para a Encyclopédie; muitas de suas obras mais importantes, incluindo Jacques, o Fatalista, Sobrinho de Rameau, Paradoxo do ator e Sonho de D'Alembert, foram publicadas somente após sua morte. Denis Diderot foi um filósofo proeminente durante o Iluminismo. Sua obra mais famosa foi a inovadora Encyclopedia (Encyclopédie), uma coleção de vários volumes do conhecimento do mundo ricamente ilustrada com gravuras, publicada entre 1751 e 1772. Denis Diderot nasceu em Langres, Champagne, e começou sua educação formal em um colégio jesuíta em Langres. Seus pais eram Didier Diderot (1685-1759) um cutler, maître coutelier e sua esposa Angélique Vigneron (1677-1748). Três dos cinco irmãos sobreviveram à idade adulta, Denise Diderot (1715-1797) e seu irmão mais novo Pierre-Didier Diderot (1722-87) e, finalmente, sua irmã Angélique Diderot (1720-49). De acordo com Arthur McCandless Wilson, Denis Diderot admirava muito sua irmã Denise, às vezes se referindo a ela como "uma Sócrates mulher". Em 1732, Denis Diderot obteve o grau de Mestre em Artes em filosofia. Em seguida, ele entrou no Collège d'Harcourt em Paris. Ele abandonou a ideia de entrar para o clero e decidiu estudar direito. Seu estudo de direito durou pouco e, em 1734, Diderot decidiu se tornar um escritor. Por causa de sua recusa em entrar em uma das profissões eruditas, ele foi rejeitado por seu pai, e pelos próximos dez anos ele viveu uma existência boêmia. Em 1742, ele fez amizade com Jean-Jacques Rousseau. Em 1743, ele alienou ainda mais seu pai ao se casar com Antoinette Champion (1710-1796), uma devota católica romana. A união foi considerada inadequada devido à baixa posição social de Champion, baixa educação, status de órfão e falta de dote. Ela era cerca de três anos mais velha que Diderot. O casamento em outubro de 1743 produziu uma criança sobrevivente, uma menina. Seu nome era Angélique, em homenagem à mãe e à irmã de Diderot. A morte de sua irmã, uma freira, por excesso de trabalho no convento pode ter afetado a opinião de Diderot sobre religião. Supõe-se que ela tenha sido a inspiração para seu romance sobre uma freira, La Religieuse, no qual ele retrata uma mulher que é forçada a entrar em um convento onde sofre nas mãos de outras freiras da comunidade. Diderot teve casos com a Mlle. Babuti (que se casaria com Greuze), Madeleine de Puisieux, Sophie Volland e Mme de Maux. Suas cartas a Sophie Volland são conhecidas por sua franqueza e são consideradas "entre os tesouros literários do século XVIII". Embora seu trabalho fosse amplo e rigoroso, não trouxe riquezas a Diderot. Ele não assegurou nenhum dos cargos que ocasionalmente eram dados a homens de letras necessitados; ele não conseguiu nem mesmo obter o mero reconhecimento oficial de mérito que estava implícito por ter sido escolhido um membro da Académie Française. Quando chegou a hora de dar um dote para sua filha, ele não viu alternativa a não ser vender sua biblioteca. Quando a imperatriz Catarina II da Rússia ouviu falar de seus problemas financeiros, ela contratou um agente em Paris para comprar a biblioteca. Ela então solicitou que o filósofo retivesse os livros em Paris até que ela os solicitasse e atuasse como seu bibliotecário com um salário anual. Entre outubro de 1773 e março de 1774, o doente Diderot passou alguns meses na corte da imperatriz em São Petersburgo. Diderot morreu de trombose pulmonar em Paris em 31 de julho de 1784 e foi sepultado na Église Saint-Roch da cidade. Seus herdeiros enviaram sua vasta biblioteca para Catarina II, que a depositou na Biblioteca Nacional da Rússia. Várias vezes foi negado o sepultamento no Panthéon com outros notáveis franceses, mas o governo francês anunciou recentemente a possibilidade de homenageá-lo desta forma, no 300º aniversário de seu nascimento (outubro de 2013). Essa ideia parece ter sido engavetada.
