Reinier Sybrand Bakels wurde auf Texel als Sohn des mennonitischen Ministers Pieter Simon Bakels und Fokeltje Breugeman geboren. Er studierte Rechtswissenschaften an der Universität von Amsterdam und arbeitete nach seiner Promotion im Jahr 1899 für die Stadt Amsterdam. Bakel war Leiter der Abteilung für gewerbliche Ausrüstung, bis er Henriette van Wulfften Palthe (1878-1964) heiratete, ein Mitglied der Familie Palthe, 1903. Ihr Vater war ein wohlhabender Textilindustrieller und Mitbegründer der Palthe-Fabrik. Bakels begann sich auf die Malerei zu konzentrieren und begann nach seiner Ansiedlung in Den Haag im Jahr 1908 mit der Ausstellung. Er malte Landschaften, Stadtlandschaften und Hafenszenen, darunter in Scheveningen, Enkhuizen und auf Texel, später malte er weitere Porträts Kunstwelt von Den Haag und war unter anderem mit WB befreundet Tholen. Er trat dem Pulchri Studio bei und war dort einige Zeit Sekretär. und wurde Mitglied und Vorsitzender (1932-1942) des Vorstands der Royal Academy of Art und Mitglied des Beirats des Haags Gemeentemuseums. Er veröffentlichte auch über Malerei. Der Maler starb im Alter von 82 Jahren. Er war der Vater des Widerstandskämpfers Floris Bakels.
