Un precursor del Jugendstil suizo y alemán, Hans Eduard von Berlepsch-Valendas, estudió arquitectura con el arquitecto y crítico alemán Gottfried Semper en Zurich, y tomó cursos de historia y filosofía del arte. Los puntos de vista liberales sobre el arte y la comunidad que aprendió dejaron una influencia duradera en él, y Berlepsch se determinó desde el principio a cambiar la sociedad y la vida cotidiana por medio del arte. Tras graduarse en el Politécnico, Berlepsch se trasladó a Alemania, donde en 1875 abandonó la arquitectura para matricularse en la Academia de Arte de Múnich para estudiar pintura. Se estableció en la escena artística de Munich y más tarde se involucró como miembro habitual en el movimiento secesionista de Munich. Berlepsch se había unido a la Asociación Alemana de Artes Aplicadas poco después de mudarse a Munich y comenzó a desarrollar su propia práctica de diseño solo en la década de 1880. William Morris y el movimiento británico Arts and Crafts se convirtieron en un importante punto de referencia para Berlepsch, quien fue uno de los primeros críticos en Alemania en enfatizar la igualdad de las artes decorativas y las bellas artes, y en resaltar la necesidad de una reforma en la educación del diseño. Después de este evento crucial, coorganizó y participó en la primera exposición de Jugendstil en el Glaspalast de Munich de 1897, y participó en las principales exposiciones de artes decorativas, recibiendo honores en París y Turín en 1900 y 1902 respectivamente.