Otto van Rees fue un artista holandés de Friburgo, Alemania, que creció en una familia comprometida política y socialmente. Su padre fundó una colonia idealista en Blaricum en 1899, inspirada por escritores y filósofos como León Tolstoj, que tenía una fuerte conexión con los vegetarianos en Ascona, Suiza. De ahí que Van Rees creciera en un entorno lleno de artistas, filósofos y anarquistas. Fue instruido por los pintores Jan Toorop y Herman Heijenbrock y trabajó en el estilo del luminismo en su primer período. Van Rees fue a París en 1904 por recomendación de Jan Toorop. Pronto conocería allí a George Braque, Pablo Picasso y Kees van Dongen, con quienes se haría amigo. Van Dongen y Van Rees trabajarían juntos en un estilo neoimpresionista, con tendencia al fauvismo después de un viaje a Italia en 1905. Sus obras comenzaron a tender más hacia lo abstracto, probablemente influenciado por Braque, lo que lo llevó a participar en exposiciones cubistas en París. y Berlín junto a Piet Mondriaan, Fernand Léger y Henri Le Fauconnier alrededor de 1912. En 1915, Van Rees expone con Hans Arp en Zürich, que es vista como una de las primeras expresiones del dadaísmo. Los horrores de la Primera Guerra Mundial tuvieron un impacto en el trabajo de Otto, dando lugar a temas religiosos. Hacia el final de su carrera, Otto se mudó a Bergen y a muchos otros pueblos holandeses y belgas y comenzó a trabajar de una manera más figurativa que antes, creando representaciones religiosas, naturalezas muertas y retratos. Siguió viajando por Europa hasta su muerte. Se le considera una persona importante en la historia del arte holandés, debido a su gran red entre las vanguardias europeas en la primera mitad del siglo XX.
