WILLEM OTTO WIJNAND NIEUWENKAMP Nieuwenkamp nació el 27 de julio de 1874 en Amsterdam. Su padre era dueño de veleros que navegaban hacia Indonesia y escuchar las historias de los capitanes que regresaban evocaba en el joven Nieuwenkamp una obsesión por las tierras lejanas y la aventura. Después de un intento fallido de su padre para que su hijo hiciera una carrera en su negocio, Nieuwenkamp asistió a la Academia de Arte Decorativo en Amsterdam. Sin embargo, se fue dentro de un año para seguir su propio camino. Fue un autodidacta y un gran experimentador con nuevas técnicas, particularmente en el arte del grabado. Nieuwenkamp era un hombre muy centrado con la disciplina de un científico templado por la sensibilidad de un artista, un ansia de aventura, una apreciación natural por las artes étnicas y una enorme ambición por recorrer nuevos caminos. En 1898 visitó Indonesia por primera vez y en su segunda visita en 1903-1904 fue a Bali y se convirtió en el primer artista extranjero en amar Bali y los balineses con pasión. Habiendo obtenido acuerdos con varios museos en los Países Bajos para obtener arte y objetos balineses para sus colecciones, Nieuwenkamp inmediatamente comenzó a comprar y ordenar una amplia gama de arte y objetos etnográficos de artistas y artesanos locales. A través de sus dibujos y libros, dio una excelente impresión del arte y la cultura balinesa en ese momento. Desde 1854, el norte de Bali estaba bajo el dominio holandés, pero el sur de Bali en 1904, cuando Nieuwenkamp lo visitó, todavía era independiente. Nieuwenkamp sería uno de los últimos occidentales en experimentar una gloriosa sociedad medieval en sus últimos días. Durante su segunda visita a Bali en 1906, los holandeses decidieron poner fin a la independencia del sur de Bali y Nieuwenkamp fue invitado por el gobernador general van Heutz a acompañar a la fuerza de invasión holandesa. Según los estándares europeos contemporáneos, los balineses eran bárbaros y primitivos, especialmente con las viudas que se arrojaban a las llamas de la pira funeraria de sus maridos fallecidos. Pero Nieuwenkamp era un hombre singular que vio en su sociedad la belleza y el alma que se había perdido en la suya. El 20 de septiembre de 1906, Denpasar, la capital del sur de Bali, cayó ante las fuerzas militares holandesas. Las reuniones informativas militares oficiales elogiaron la victoria, que se informó con orgullo nacionalista en las portadas de todos los periódicos holandeses. Como había presenciado Nieuwenkamp, la verdad distaba mucho de ser gloriosa. Como si estuvieran en trance los balineses, hombres, mujeres y niños, vestidos con sus mejores sedas y joyas y armados con antiguos krises enjoyados, el propio Raja subió a un palanquín dorado, corrió hacia adelante, los hombres matando a sus esposas e hijos y el fuego de la ametralladora holandesa haciendo el resto. La otrora poderosa y magnífica corte de Denpasar quedó reducida a cenizas y hasta dos mil balineses muertos. Los holandeses sufrieron cuatro muertos. Nieuwenkamp hizo dibujos y salvó tantos hermosos elementos arquitectónicos y artefactos de los escombros como pudo, la mayoría de ellos ahora en la colección del Museo Etnológico de Leiden.
