Theo Swagemakers est né à Tilburg, aux Pays-Bas, dans une famille industrielle. Dès son plus jeune âge, Swagemakers a souhaité être peintre et a fait carrière en dehors de l'entreprise textile prospère de sa famille. Il s'installe à Bruxelles en 1923 où il étudie à l'Académie Royale des Beaux Arts. Après trois ans d'études, il s'est rendu à Paris pour terminer ses études à l'Académie Colorossi. C'est ici qu'il a commencé à peindre dans un style impressionniste et s'est formé aux côtés de ses collègues artistes Charles Eyck et Kees van Dongen. En plus de son travail en mission, Swagemakers peint généralement des paysages et des marines, généralement pendant les vacances. En 1927, à l'âge de 28 ans, Theo Swagemakers a tenu sa première exposition à Tilburg, aux Pays-Bas. Tilburg se révélera être un grand tremplin pour l'artiste, qui y exposera à nouveau en 1936, 1941, 1948, 1959 et 1979. Aujourd'hui, Theo Swagemakers est reconnu comme l'un des plus célèbres portraitistes hollandais du XXe siècle. Il a dépeint des membres de la famille royale néerlandaise, dont six portraits de la reine Juliana, en plus des portraits de ses quatre enfants et de son époux, le prince Bernhard de Lippe-Biesterfeld. En 1959, il est nommé Chevalier de l'Ordre d'Orange Nassau. Cinq ans après sa mort, le Theo Swagemakers Museum a été ouvert à Haarlem en 1999. La collection permanente abritait 275 peintures à l'huile, aquarelles et dessins (portraits, natures mortes, paysages et marines) mais malheureusement fermée en 2012.
