Reinier Sybrand Bakels est né à Texel en tant que fils du ministre mennonite Pieter Simon Bakels et Fokeltje Breugeman. Il a étudié le droit à l'Université d'Amsterdam et après avoir obtenu son doctorat en 1899, il est allé travailler pour la municipalité d'Amsterdam.Bakel était chef du département d'équipement commercial jusqu'à ce qu'il épouse Henriette van Wulfften Palthe (1878-1964), membre de la Famille Palthe, en 1903. Son père était un riche industriel du textile et co-fondateur de l'usine Palthe. Bakels a commencé à se concentrer sur la peinture et a commencé à exposer après s'être installé à La Haye en 1908. Il a peint des paysages, des paysages urbains et des scènes de port, y compris à Scheveningen, Enkhuizen et à Texel, plus tard il a peint plus de portraits. Bakels est devenu une figure bien connue du monde de l'art de La Haye et était ami avec, entre autres, W.B. Tholen. Il a rejoint le studio Pulchri et y a été secrétaire pendant un certain temps. et devint membre et président (1932-1942) du conseil d'administration de la Royal Academy of Art et membre du comité consultatif du Haags Gemeentemuseum. Il a également publié sur la peinture. Le peintre est mort à l'âge de 82 ans. Il était le père du résistant Floris Bakels.
