Léon Indenbaum (Tcherikov, ora Bielorussia, 1890 – Opio, 1981), è stato uno scultore russo/francese appartenente al gruppo di artisti dell'École de Paris. La sua arte era innovativa, ispirata ai classici, ma anche all'arte africana, al cubismo e all'espressionismo.

Indenbaum è cresciuto nello shtetl (villaggio ebraico dell'Europa orientale) Tcherikov, con suo nonno, che era un rilegatore di libri d'arte. Dopo la scuola elementare, si è formato come falegname. Il direttore di quella scuola pensava che fosse così talentuoso che gli fece frequentare l'Accademia di arti decorative di Vilnius.

Dopo questo addestramento, Indenbaum volle di più e fu ammesso all'Accademia Imperiale di Odessa. Lo ha passato per alcuni anni fino a quando ha spuntato una casella sbagliata su un modulo, aveva firmato accidentalmente per 5 anni di servizio militare nell'esercito imperiale. Aveva già contatti con un amico artista che si trovava a Parigi, dove tanto stava accadendo nel campo dell'arte. Indenbaum riuscì a fuggire da Vilnius con l'aiuto di un ingegnere e arrivò a Parigi nel marzo 1911.

Finì a 'La Ruche' a Montparnasse, una specie di villaggio di artisti. La Ruche era un edificio circolare, fungeva da padiglione del vino all'Esposizione Universale del 1900 ed è stato ricostruito dall'artista di successo Alfred Boucher. Boucher voleva dare agli artisti poveri la possibilità di dedicarsi completamente alla loro arte. La Ruche era un grande edificio rotondo pieno di monolocali, ogni stanza aveva la forma di una fetta di torta, nella punta uno spazio per cucina e ripostiglio e sopra la porta c'era un piccolo soppalco dove si poteva dormire, spesso un monolocale doveva anche essere ancora condiviso.

Indenbaum prese uno studio al secondo piano, vicino a Chagall, anche lui appena arrivato dalla Russia come lui. Indenbaum visse a La Ruche fino al 1927. Per un po' ebbe un secondo studio a Montparnasse.

In totale, a La Ruche vivevano circa 200 artisti, molti dei quali provenivano dall'Europa dell'Est e molti di loro erano ebrei. Alcuni di loro sono diventati famosi in tutto il mondo con la loro arte, si pensi a Chaïm Soutine, Ossip Zadkine, Jacques Lipschitz, Chana Orloff, Michael Kikoïne, Moïse Kisling, Amadeo Modigliani per citarne alcuni.

Dal 1911 al 1919, Indenbaum studiò scultura all'Académie La Grande Chaumière con lo scultore e pittore Antoine Bourdelle, prima come allievo, poi anche come suo assistente.

Nel 1912, Indenbaum esponeva già al Salon d'Artistes Indépendents di Parigi, era molto povero e la sua scelta dei materiali era a buon mercato. Jacques Doucet, il grande collezionista d'arte e famoso stilista, vide un busto di Indenbaum e lo chiamò a casa sua, voleva lo stesso busto realizzato in un materiale diverso, Indenbaum riuscì ad ottenere un pezzo di onice. Doucet fu molto contento e chiese a Indenbaum di fare un sollievo per la sua sala da pranzo rotonda. Indenbaum riceveva 1000 franchi al mese. Indenbaum aveva trovato il suo patrono. Ha realizzato uno dei suoi rilievi più impressionanti, intitolato "Musiciens et antilopes" del 1914, in onice rosa. È stato venduto all'asta da Christie's nel 2004 per 3,3 milioni di euro.

Oltre a Jacques Doucet, il couturier René Poiret, i banchieri George e Marcel Bénard e il decoratore, designer e collezionista Marcel Coard erano clienti abituali delle sculture e dei rilievi di Léon Indenbaum.

Léon si innamorò di Céline Hénin, lei divenne la sua musa ispiratrice e sua moglie, alla fine del 1914 ebbero una figlia, Dinah. Indenbaum stava andando bene. Aveva molti amici, come gli artisti Chaim Soutine, Amadeo Modigliani, con cui ha condiviso anche uno studio per un periodo, Tsuguharu Foujita, Chana Orloff, Michael Kikoïne e Diego Rivera.

Amadeo Modigliani e Diego Rivera interpretarono entrambi Indenbaum nel 1913 e nel 1916. Indenbaum stesso interpretò anche molti dei suoi amici. Fu il periodo più felice della sua vita.

Con il crollo della borsa del 1929, la vita divenne molto più difficile, le persone persero le loro fortune e non potevano più permettersi opere d'arte. Anche la situazione politica in Francia è cambiata. Gli artisti di La Ruche e Montparnasse erano per lo più migranti, al Salon di Parigi non avevano il permesso di frequentare gli artisti francesi, un critico d'arte, André Warnod, aveva dato loro il soprannome di 'École de Paris', per dimostrare che questo innovativo l'arte d'avanguardia era anche arte francese. Negli anni '30 questo nome era usato in modo dispregiativo, erano disprezzati, la loro arte era chiamata depravata e poiché molti di loro erano ebrei, c'era anche l'antisemitismo. Furono ignorati dalla stampa e alla fine degli anni '30 non fu più permesso loro di esporre. Alcuni artisti sono andati all'estero. Quando scoppiò la guerra, molti dovettero fuggire o nascondersi. Anche Indenbaum ha dovuto lasciare Parigi in fretta e furia. Trovò un nascondiglio in un villaggio della Seine et Marne, dove trovava sempre la sua argilla. Fu fortunato e sopravvisse alla guerra, più del 60 percento degli artisti ebrei a La Ruche morì nei campi.

Dopo la guerra, Indenbaum si stabilì di nuovo a Parigi. Il suo studio era stato saccheggiato e ciò che era rimasto a volte veniva distrutto. Ha vissuto molto ritirato. Era già stato separato da Céline prima della guerra, sua figlia viveva nel sud della Francia. I suoi amici non erano sopravvissuti alla guerra o, a suo avviso, erano diventati troppo commerciali.

Non ha mai voluto impegnarsi in una galleria, sentiva di aver venduto la sua anima, era in gioco la sua indipendenza di artista, il risultato è stato che è stato ignorato da gran parte del mondo dell'arte. I suoi ormai famosi amici avevano firmato e stavano andando bene. Indenbaum non voleva altro che lavorare in completa libertà, ma così facendo ha gettato i suoi occhiali. Ha anche rifiutato, ad esempio, importanti commissioni dello stato francese per lavori su monumenti e facciate di edifici speciali.

Nel 1968 Indenbaum ricevette dall'Institut de France il prestigioso Prix de Sculpture Georges Wildenstein per l'intera sua opera. Negli ultimi anni ha vissuto con la figlia a Opio. Morì all'età di 91 anni. Una lunga vita interamente dedicata alla creazione dell'arte.

Il lavoro di Léon Indenbaum può essere visto in vari musei, inclusi Stati Uniti, Svizzera, Russia, Bielorussia, Israele e ovviamente in Francia. A volte le sue opere vengono messe all'asta anche nelle principali case d'asta come Christies, Sotheby's e MacDougall a Londra.