Cartier è stata fondata nel 1847 dal gioielliere Louis-François Cartier, nel momento in cui ha rilevato la bottega del suo mentore. Suo figlio Alfred Cartier seguì le orme del padre nel 1874 e successivamente, nel 1899, l'attività fu rilevata dai figli di Alfred: Louis, Pierre e Jacques. Questi nomi alla fine avrebbero portato alla fama mondiale a cui il marchio è associato oggi, grazie all'invenzione del primo orologio da indossare al polso. All'inizio del XX secolo, Cartier ha lanciato alcuni dei suoi modelli di orologi più famosi venduti ancora oggi, come il Baignoire e il Tortue nel 1912. Nell'anno 1914, Cartier ha utilizzato per la prima volta il simbolo della pantera (lo fa ancora oggi). Un'edizione di un orologio che imitava le macchie ei puntini della pelliccia di una pantera è stata progettata appositamente per questo scopo, dalla designer di Charleroi, Jeanne Toussaint (1887). In seguito, il simbolo della pantera iniziò ad apparire su più oggetti, come piumini, sigarette e portagioie. Si dice che la pantera sia usata come rappresentazione della Donna come oggetto del desiderio. Fino al 1964 l'azienda è rimasta nelle mani della famiglia Cartier. La sede parigina dell'azienda fu rilevata da un certo numero di investitori nel 1972. Negli anni successivi iniziarono ad apparire sempre più uffici e altri gioiellieri e orologiai furono rilevati in aggiunta a questo. Nasce una fondazione d'arte privata: Fondation Cartier pour l'art Contemporain. Nel 1993 Cartier si è trovata in una partnership con un grande gruppo di marchi di moda, come Piaget, Karl Lagerfeld e Hackett. Dal 2012 Cartier è di proprietà della holding Richemont e del sudafricano Johann Rupert. L'elenco delle celebrità che hanno indossato gioielli di Cartier è infinito; Possono essere incluse la grande duchessa Maria Pavlovna di Russia, la regina belga Elisabetta, la regina Vittoria Eugenia di Spagna e il re inglese Edoardo VII. Grace Kelly è nota per aver indossato regolarmente gioielli Cartier e quando Katherine Middleton ha sposato il principe William, ha indossato anche una tiara appositamente progettata da Cartier.
