Charles William Bartlett nasceu em 1º de junho de 1860 em Bridport, Dover, Inglaterra. Ele começou sua educação com a intenção de se tornar um químico, mas mudou para as artes plásticas, matriculando-se na Academia de Arte de Londres aos vinte e três anos. De lá, ele foi para Paris para continuar seus estudos na Académie Julian.
Depois que ele perdeu sua esposa Emily e filho no parto, o artista passou um ano viajando pela Europa com o colega artista Frank Brangwyn. Foi nessa época que seu trabalho manteve o foco no cotidiano de mulheres e crianças camponesas e começou a aprimorar suas técnicas de aquarela e desenho. Não seria muito mais tarde que Bartlett, agora retornado à Inglaterra e casado novamente, descobriria seu amor pela gravura e pelo tema da paisagem pelo qual se tornaria conhecido.
Em 1913, ele e sua segunda esposa Catherine Main, com quem se casou em 1898, viajaram para o Ceilão, Indonésia e China para desenhar e pintar. O ano de 1915 marcou sua chegada ao Japão, onde conheceram o artista austríaco Fritz Capelari, que os apresentou ao editor Watanabe Shozaburo. Watanabe e Bartlett iniciaram uma longa colaboração na qual Watanabe transformaria as paisagens em aquarela de Bartlett em xilogravuras coloridas; em breve, o próprio Bartlett usaria o estúdio de Watanabe para esculpir e criar seus próprios blocos de madeira.
Em 1917, os Bartletts viajaram para o Havaí, com a intenção de fazer uma breve visita. No entanto, eles se apaixonaram pela paisagem e comunidade onde estavam visitando e logo estabeleceram suas vidas e a carreira de Charles lá. Tornou-se co-fundador do Honolulu Printmakers e um membro proeminente da comunidade artística do Havaí até sua morte em 6 de abril de 1940, aos oitenta anos.
