Jan Hendrik Matthijssen était dessinateur, portraitiste et valet du roi Lodewijk Napoléon.

En 1808, le nom de famille a été écrit comme Mattyssen. Après avoir déménagé à Leeuwarden, il est finalement devenu Matthijssen

A 35 ans, il s'installe à Leeuwarden après la chute du royaume de Hollande en 1812 et se consacre entièrement à l'art jusqu'à sa mort en 1855. Il enseigne et pratique les arts visuels et réalise des portraits, des paysages urbains, des silhouettes et des miniatures.

Trois de ses enfants lui succèdent comme peintre. Une fille a épousé un peintre et une autre fille avait un beau-frère peintre