Benjamin "Ben" Vautier, ampliamente reconocido simplemente como Ben, es un destacado artista francés célebre por sus influyentes contribuciones al arte contemporáneo. Ben residía y trabajaba en Niza y dirigió una tienda de discos llamada Magazin de 1958 a 1973, período durante el cual se sumergió en la vida cultural y artística de la ciudad.
Nacido en el seno de una familia francesa el 18 de julio de 1935, en Nápoles, dentro del entonces Reino de Italia, Ben es descendiente del estimado pintor suizo Marc Louis Benjamin Vautier (1829-1898). Su trayectoria artística estuvo marcada principalmente por encuentros con Yves Klein y el movimiento Nouveau Realisme en la década de 1950. Sin embargo, los intereses de Ben evolucionaron rápidamente, acercándolo hacia el trabajo pionero del artista dadaísta francés Marcel Duchamp y las composiciones de vanguardia de John Cage. En 1959, fundó la revista Ben Dieu, lo que marcó el comienzo de su compromiso activo con el mundo del arte. En 1960, Ben había realizado su primera exposición individual, Rien et tout, en el Laboratoire 32.
La trayectoria artística de Ben dio un giro significativo en octubre de 1962 cuando se alineó con George Maciunas, convirtiéndose en una figura clave del movimiento Fluxus. Esta afiliación subrayó su compromiso de desafiar los límites convencionales del arte y la cultura. Ben es particularmente conocido por sus obras de arte basadas en textos o écritures, iniciadas en 1953. Estas obras, como Il faut manger. Il faut dormir y L'art est inutile. Rentrez chez vous (El arte es inútil, vete a casa), combina arte visual con comentarios textuales, ofreciendo reflexiones profundas sobre la vida cotidiana y la naturaleza del arte mismo. Su provocadora declaración, “KUNST IST ÜBERFLÜSSIG” (El arte es superfluo), exhibida de manera destacada en la Documenta 5 en 1972, ejemplifica su capacidad para involucrarse y confrontar el discurso público sobre el arte.
A lo largo de su carrera, Ben ha sido un firme defensor de los derechos de las minorías y se ha inspirado en las teorías de François Fontan sobre el etnismo, en particular defendiendo la lengua occitana del sur de Francia. En 1981, desempeñó un papel fundamental en la definición del movimiento artístico francés de la década de 1980, Figuration Libre.
El trabajo de Ben Vautier es celebrado internacionalmente, con piezas en colecciones prestigiosas como el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Museo Reina Sofía de Madrid. El Centro Pompidou de París presenta su importante instalación, Magasin, como exposición permanente. En 2022, el MUAC de la Ciudad de México acogió una de las exposiciones más completas de la obra de Vautier, curada por Ferran Barenblit, consolidando aún más su estatus como figura crítica en el panorama del arte contemporáneo.
