Benjamin "Ben" Vautier, amplamente conhecido simplesmente como Ben, é um proeminente artista francês celebrado por suas influentes contribuições à arte contemporânea. Residindo e trabalhando em Nice, Ben já administrou uma loja de discos chamada Magazin de 1958 a 1973, período durante o qual mergulhou na vida cultural e artística da cidade.

Nascido em família francesa em 18 de julho de 1935, em Nápoles, no então Reino da Itália, Ben é descendente do estimado pintor suíço Marc Louis Benjamin Vautier (1829-1898). O seu percurso artístico foi notavelmente moldado pelos encontros com Yves Klein e o movimento Nouveau Réalisme na década de 1950. No entanto, os interesses de Ben evoluíram rapidamente, atraindo-o para o trabalho pioneiro do artista dadaísta francês Marcel Duchamp e para as composições vanguardistas de John Cage. Em 1959, lançou a revista Ben Dieu, marcando o início do seu envolvimento ativo com o mundo da arte. Em 1960, Ben realizou sua primeira exposição individual, Rien et tout, no Laboratoire 32.

A trajetória artística de Ben deu uma guinada significativa em outubro de 1962, quando ele se alinhou com George Maciunas, tornando-se uma figura chave no movimento Fluxus. Esta afiliação ressaltou seu compromisso em desafiar as fronteiras convencionais da arte e da cultura. Ben é particularmente conhecido por suas obras de arte ou escritas baseadas em texto, iniciadas em 1953. Essas obras, como Il faut manger. Il faut dormir e L'art est inutile. Rentrez chez vous (Art is Useless, Go Home), mistura arte visual com comentários textuais, oferecendo reflexões profundas sobre a vida cotidiana e a natureza da própria arte. A sua declaração provocativa, “KUNST IST ÜBERFLÜSSIG” (Arte é supérflua), exibida com destaque na Documenta 5 em 1972, exemplifica a sua capacidade de envolver e confrontar o discurso público sobre arte.

Ao longo da sua carreira, Ben tem sido um defensor vocal dos direitos das minorias e inspirou-se nas teorias de François Fontan sobre o etnismo, defendendo nomeadamente a língua occitana do sul de França. Em 1981, desempenhou um papel fundamental na definição do movimento artístico francês da década de 1980, Figuration Libre (Figuração Livre).

O trabalho de Ben Vautier é celebrado internacionalmente, com peças em coleções de prestígio como o Museu de Arte Moderna de Nova York e o Museu Reina Sofía de Madrid. O Centre Pompidou em Paris apresenta a sua significativa instalação, Magasin, como exposição permanente. Em 2022, o MUAC da Cidade do México acolheu uma das exposições mais abrangentes da obra de Vautier, com curadoria de Ferran Barenblit, solidificando ainda mais o seu estatuto como figura crítica no panorama da arte contemporânea.