Jozef Cantré (Gand, 26 dicembre 1890 – Gand, 29 agosto 1957) è stato uno scultore, disegnatore e grafico fiammingo, considerato una delle figure chiave dell'espressionismo fiammingo e della modernizzazione dell'arte in Belgio nel periodo interbellico. La sua opera è caratterizzata da una potente semplicità, un linguaggio formale sobrio ma monumentale e un profondo coinvolgimento umano.

Cantré nacque a Gand in una famiglia di artisti e studiò presso l'Accademia Reale di Belle Arti. Sviluppò un proprio linguaggio visivo fin da giovane, ispirandosi al primitivismo, alla scultura medievale e ai movimenti moderni del suo tempo. Durante la Prima Guerra Mondiale fuggì nei Paesi Bassi, dove entrò in contatto con altri artisti fiamminghi in esilio, come Frits Van den Berghe, Gustave De Smet e Frans Masereel. Questo periodo fu cruciale per il suo sviluppo artistico: conobbe l'espressionismo e tecniche grafiche innovative.

La sua opera grafica – principalmente xilografie e acqueforti – è particolarmente influente. Cantré realizzò stampe penetranti ed espressive con temi sociali: il lavoro, la vita quotidiana della gente semplice, ma anche povertà e sofferenza. Il suo stile è potente, a volte crudo, con linee decise e un'espressività diretta che ricorda gli espressionisti tedeschi e l'intaglio del legno di culture non occidentali.

Come scultore sviluppò un linguaggio formale monumentale con grande attenzione al volume e al ritmo. Le sue sculture sono spesso stilizzate e sobrie, ma irradiano una profonda dignità umana. Scolpì figure che avevano qualcosa di solenne, quasi senza tempo, e seppe infondere una forte carica emotiva nella loro semplicità. Oltre al lavoro libero, realizzò anche commissioni per edifici pubblici e monumenti.

Dopo la guerra tornò a Gand e divenne una figura centrale nella vita artistica. Fu co-fondatore del gruppo artistico "De Vijf" e partecipò a riviste progressiste e associazioni di artisti. Come insegnante all'Accademia di Belle Arti di Gand, esercitò una grande influenza sulle giovani generazioni di artisti e contribuì a modernizzare la scultura e la grafica fiamminga.

Nel corso della sua carriera, Jozef Cantré ha continuato a ricercare un'arte contemporanea e universale, radicata nell'uomo e nel suo destino. La sua opera testimonia la preoccupazione sociale, ma anche la ricerca dell'armonia formale e della forza interiore. Oggi è considerato uno dei più importanti scultori e grafici fiamminghi del XX secolo e un pioniere del rinnovamento dell'arte nelle Fiandre.