Otto van Rees era un artista olandese di Friburgo, in Germania, cresciuto in una famiglia impegnata politicamente e socialista. Suo padre fondò una colonia idealistica a Blaricum nel 1899, ispirata da scrittori e filosofi come Leo Tolstoj, che aveva un forte legame con i vegetariani di Ascona, in Svizzera. Quindi, Van Rees è cresciuto in un ambiente pieno di artisti, filosofi e anarchici. Fu istruito dai pittori Jan Toorop e Herman Heijenbrock e lavorò nello stile del luminismo nel suo primo periodo. Van Rees si recò a Parigi nel 1904 su raccomandazione di Jan Toorop. Presto avrebbe incontrato George Braque, Pablo Picasso e Kees van Dongen, con cui avrebbe fatto amicizia. Van Dongen e Van Rees lavoreranno insieme in uno stile neoimpressionista, tendente al fauvismo dopo un viaggio in Italia nel 1905. Le sue opere iniziarono a tendere più all'astratto, probabilmente influenzate da Braque, che lo portò a partecipare a mostre cubiste a Parigi e Berlino insieme a Piet Mondriaan, Fernand Léger e Henri Le Fauconnier intorno al 1912. Nel 1915, Van Rees espose con Hans Arp a Zurigo, che è vista come una delle prime espressioni del dadaismo. Gli orrori della prima guerra mondiale hanno avuto un impatto sul lavoro di Otto, portando a temi religiosi. Verso la fine della sua carriera, Otto si trasferì a Bergen e in molti altri villaggi olandesi e belgi e iniziò a lavorare in modo più figurativo rispetto a prima, creando rappresentazioni religiose, nature morte e ritratti. Ha continuato a viaggiare in tutta Europa fino alla sua morte. È considerato una persona importante nella storia dell'arte olandese, a causa della sua vasta rete tra le avanguardie europee nella prima metà del XX secolo.
