Het Parijse juweliersbedrijf Fontana werd in 1840 opgericht door Thomas Fontana (1813-1861), die vanuit Zwitserland naar Parijs was verhuisd. Hij opende een bescheiden atelier in een arcade in de Galerie Beaujolais bij het Palais Royale. Zijn reputatie van kwalitatief hoogstaand werk verspreidde zich snel en de zaken bloeiden, zodat hij zijn pand kon uitbreiden en uiteindelijk het hele gebouw kon overnemen.
Toen Thomas in 1861 overleed, was zijn zoon Charles nog niet oud genoeg om de leiding van het bedrijf op zich te nemen en ging de leiding over op zijn neef Joseph Fontana en aangetrouwde neef Alexandre Templier. Zij exposeerden op de Parijse Exposition Universelle van 1867, waar zij een breed scala aan stukken tentoonstelden, waaronder een serie ongewone juwelen in Chinese stijl, versierd met geëmailleerde goden en godinnen in weelderige kleding en behangen met kleine platina belletjes. In datzelfde jaar kwam Charles in de zaak werken en vier jaar later, in 1871, nam hij het bedrijf over onder de nieuwe naam Ch. Fontana & Cie. Hij bleef nog tien jaar naast zijn neven werken en zette de erfenis van zijn vader voort, namelijk prachtig design en verfijnd vakmanschap. Samen zorgden zij voor de voortdurende groei en het succes van het bedrijf, dat door Vever werd omschreven als "een van de beroemdste in Parijs".
In 1881 splitste het bedrijf zich en Joseph vertrok om samen met zijn broer Giacomo Fontana Frères op te richten in een nieuw pand op 7 rue de la Paix. Charles bleef dus verantwoordelijk voor de oorspronkelijke zaak, die in 1896 verhuisde naar een ruime nieuwe locatie in 13 rue Royale. Hij bleef een trouwe clientèle aantrekken voor zijn juwelen met edelstenen, voornamelijk ontworpen in de traditionele smaak, die de Parijse bourgeoisie aansprak. In 1900 exposeerde de firma op de Exposition Universelle met een tentoonstelling van Art Nouveau ontwerpen waarin edelstenen en prachtig emailwerk met veel effect werden gecombineerd. Het bedrijf bleef gedurende de hele Art Deco periode modieuze artikelen produceren, zoals sautoirs en diamanten clips.
