"Willem Janszoon Blaeu en zijn zoon Joan belichaamden de 'gouden eeuw' van de Nederlandse cartografie. Tijdens zijn werk in de zeventiende eeuw tekende Willem Blaeu een aantal baanbrekende kaarten en publiceerde hij de eerste atlas.

Hij werd in 1571 in Amsterdam geboren en werkte aanvankelijk als klerk in de familieharinghandel. Hij was echter niet gelukkig met zijn beroep en verliet het huis in 1594 om wiskunde te studeren bij Tycho Brahe, de beroemde astronoom. Blaeu was een goede leerling die veel indruk maakte op zijn leermeester, en toen zijn studie was afgerond keerde hij terug naar Amsterdam en vestigde zich als kaartenmaker. Zijn bedrijf floreerde en zijn reputatie groeide. Hij was de eerste kaartenmaker die losse kaarten van veel Europese landen produceerde.

In 1605 maakte hij een wandkaart van de wereld, bestaande uit 20 bladen, elk 8 voet breed. Deze kaart was verreweg de meest nauwkeurige van die periode en leverde een uitstekende bijdrage aan de kennis van de wereldgeografie.

Zijn kaart bleef de meest nauwkeurige tot 1648, toen zijn zoon, Joan, die ook een beroemde kaartenmaker werd, hem bijwerkte. Maar zijn grootste prestatie was de productie van de eerste atlas in 1630. De naam Blaeu was eigenlijk een familiebijnaam die Willem aannam nadat er verwarring was ontstaan tussen hemzelf en zijn grote rivaal Joannes Jansonius.'