Willem Frederik (Jits) Bakker werd geboren op 6 juli 1937 in Renkum, een roerige periode in de Nederlandse geschiedenis. Zijn jeugd werd diepgaand beïnvloed door de Tweede Wereldoorlog. Zijn vader, actief in het verzet, werd geëxecuteerd in Kamp Vught. Jits was getuige van de geallieerde luchtlandingen bij Arnhem, een gebeurtenis die een blijvende indruk op hem maakte. Na de oorlog bracht hij enige tijd door in Friesland en verbleef hij een jaar in Zweden om te herstellen van de ontberingen die hij had doorstaan. De oorlogservaringen zouden later een centrale rol spelen in zijn kunst, zoals te zien is in werken als Remember September '44, waarin zijn herinneringen aan deze periode prominent naar voren komen.
Na de lagere school volgde Bakker een opleiding aan de ambachtsschool, waar hij zich specialiseerde in decoratieschilderen. Vervolgens overwoog hij een opleiding aan de grafische school in Utrecht en werkte hij als grafisch vormgever bij De Grontmij, een ingenieursbureau gevestigd in landhuis Houdringe in De Bilt. In 1969 vestigde hij zich als zelfstandig kunstenaar, met zijn atelier De Kooi op korte afstand van Houdringe. Op het nabijgelegen landgoed Beerschoten werd later een beeldenpark ingericht met maar liefst 31 van zijn sculpturen. Naast zijn atelier in Nederland beschikte Bakker ook over werkruimtes in Portugal en de Ardennen.
Hoewel Bakker vooral bekend werd als beeldhouwer, waren zijn andere artistieke disciplines minstens zo belangrijk. Hij tekende, schilderde en aquarelleerde met passie, vaak geïnspireerd door zijn directe omgeving. Zijn werken kenmerken zich door sterke emoties, krachtige kleuren en expressieve penseelstreken. Zijn stijl evolueerde van laat-impressionistisch naar expressionistisch en fauvistisch. Daarnaast creëerde hij kleurrijke glasmozaïeken, waarbij hij kleur op ingenieuze wijze integreerde in zijn driedimensionale ontwerpen. Verder ontwierp hij sieraden, penningen en kleine sculpturen.
In het oeuvre van Jits Bakker keren thema’s als jeugd, dans en sport vaak terug. Bekende werken zijn onder andere Olympiade Dansers, Fietsspel en Tourrenners. Ook haalde hij veel inspiratie uit de Griekse mythologie, zoals blijkt uit sculpturen als Adonis en Aphrodite, Leda en de Zwaan en Theseus en Ariadne. Op de rotonde aan de Hessenweg prijkt zijn beeld Europa en de Stier als een eerbetoon aan deze klassieke thema’s.
Bakker exposeerde zijn werken niet alleen in Nederland, maar ook internationaal, met tentoonstellingen in Portugal, Spanje, de Verenigde Staten en Frankrijk. Zijn veelzijdigheid en talent maakten hem tot een geliefde kunstenaar. Na zijn overlijden op 5 juni 2014 leeft zijn nalatenschap voort in zijn indrukwekkende oeuvre, dat blijft resoneren in de harten van kunstliefhebbers over de hele wereld.
