On Kawara, een vooraanstaande Japanse conceptuele kunstenaar, heeft vanaf 1965 vanuit zijn basis in SoHo, New York City, een belangrijke stempel gedrukt op de kunstwereld. Zijn carrière werd gekenmerkt door talrijke solo- en groepstentoonstellingen, waaronder met name zijn deelname aan de Biënnale van Venetië. in 1976.
Kawara, geboren op 24 december 1932 in Kariya, Japan, begon aan zijn artistieke reis nadat hij in 1951 afstudeerde aan de Kariya High School. Hij verhuisde naar Tokio, waar hij het toneel vormde voor een leven rijk aan culturele en artistieke verkenningen. In 1959 waagde Kawara zich naar Mexico, aangetrokken door de rol van zijn vader als directeur van een ingenieursbureau. Deze periode van drie jaar was een vormende tijd voor Kawara, gevuld met schilderen, formeel kunstonderwijs en meeslepende verkenning van het Mexicaanse landschap en de cultuur. Tussen 1962 en 1964 schommelde hij tussen New York en Parijs, waarbij hij de levendige kunstscènes van beide steden in zich opnam. Zijn reizen door Europa brachten hem er uiteindelijk toe om zich in 1965 in New York City te vestigen, waar hij met tussenpozen bleef wonen en werken tot zijn overlijden in 2014.
Kawara's werk is emblematisch voor een cruciale verschuiving in de conceptuele kunstbeweging die halverwege de jaren zestig vorm begon te krijgen. In dit tijdperk stapten kunstenaars af van persoonlijke emoties en subjectieve expressie, en omarmden ze in plaats daarvan kunst als een voertuig voor pure informatie of ideevorming, waarbij de aanwezigheid van het kunstobject zelf werd geminimaliseerd. Kawara speelde, samen met tijdgenoten als Lawrence Weiner, Joseph Kosuth en Hanne Darboven, een cruciale rol in het verheffen van taal en conceptuele kaders binnen de kunstwereld. Zijn bijdragen zijn een bewijs van het rijke, intellectuele tapijt van de conceptuele kunst en markeren hem als een spilfiguur in de evolutie ervan.
