César Domela (Amsterdam, 1900 – Parijs, 1992) was een invloedrijke Nederlands-Duitse kunstenaar, pionier van de geometrisch-abstracte kunst en het constructivisme, en het enige Nederlandse lid van de internationaal vermaarde kunstbeweging De Stijl naast Theo van Doesburg, Piet Mondriaan en Bart van der Leck. Zijn werk omvatte schilderkunst, beeldhouwkunst, typografie, collage en grafiek, en getuigt van een constante zoektocht naar visuele harmonie, ordening en vernieuwing.
Domela was autodidact en begon zijn carrière met figuratief werk, maar stapte in de vroege jaren 1920 over op een volledig abstracte beeldtaal. Geïnspireerd door De Stijl en het constructivisme reduceerde hij zijn composities tot rechte lijnen, geometrische vormen en primaire kleuren, vaak met een uitgesproken ritmische structuur. Hij werkte niet alleen met verf, maar integreerde ook metaal, glas en hout in zijn reliëfs, waarmee hij tot de voorlopers van de moderne mixed media en minimal art gerekend kan worden.
In 1925 vestigde Domela zich in Parijs, waar hij actief bleef in avant-gardistische kringen. Hij werkte voor tijdschriften en ontwierp affiches en boekomslagen in een strakke, functionele stijl die de basis zou vormen voor de moderne grafische vormgeving. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloot hij zich aan bij het Franse verzet, en na de oorlog hervond hij zijn artistieke focus, met name in abstracte reliëfs en composities waarin materiaalgebruik en ruimtelijkheid centraal stonden.
Domela’s oeuvre is compromisloos modernistisch: helder, exact, maar niet zonder poëzie. Zijn werk werd internationaal geëxposeerd en is opgenomen in collecties van onder meer het Stedelijk Museum Amsterdam, Centre Pompidou in Parijs en MoMA in New York.
César Domela wordt beschouwd als een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de abstracte kunst in Europa. Zijn werk belichaamt de idealen van De Stijl: eenvoud, universaliteit en de zoektocht naar een nieuwe visuele orde, waarbij kunst, architectuur en grafische vormgeving samenkomen in een heldere, functionele esthetiek.
