De kunstenaar werd geboren als Robert Clark in New Castle, Indiana. Later veranderde hij zijn naam in die van zijn geboortestaat. Tussen 1945 en 1955 studeerde hij aan kunstacademies in Indianapolis en in Utica, New York; aan de School of The Art Institute of Chicago, Edinburgh College of Art en London University. In 1956 vestigde hij zich in New York City en begon levendig gekleurde, scherpe foto's te maken. In de jaren zestig verwerkte hij letters en woorden in zijn werken, waardoor hij de gedurfde woordbeelden creëerde die hem brede erkenning opleverden.
Robert Indiana heeft zijn onderwerpen gevonden in de woorden van Amerikaanse borden en billboards op de snelweg. Net als andere popartiesten die in de jaren zestig opkwamen, eigent hij zich bekende beelden uit de Amerikaanse cultuur toe en geeft ze een nieuwe look. Een van zijn beroemdste afbeeldingen is het woord "LOVE", weergegeven in verschillende vormen: felgekleurde of zwart-witte blokletters in prenten en schilderijen; grootschalige gepolijste metalen sculptuur; en zelfs postzegels.
In South Bend, de lithografie van de Gallery, verwijst Indiana niet alleen naar zijn thuisstaat en naar hemzelf, maar geeft hij zich ook over aan een visuele woordspeling in de bochten van de pijl, die naar het zuiden wijst. Door middel van levendige kleuren en verkeersborden, plaatsnamen en vormen die rond de compositie afketsen, vangt hij de energie van een Amerikaanse hogesnelheidssnelweg. Indiana's werk omvat prenten, beeldhouwwerken en schilderijen, en veel muurschilderingen in opdracht.
[Dit is een fragment uit het interactieve begeleidende programma bij de videodisc American Art van de National Gallery of Art. Geproduceerd door het Department of Education Resources, is dit leermiddel een van de gratis uitleenbare educatieve programma's van de Gallery.]
