Nascido Brian Donnelly em 1974 em Nova Jersey, Kaws estudou ilustração na School of Visual Arts de Nova York. Depois de se formar, ele trabalhou brevemente como ilustrador freelance em 101 Dálmatas da Disney e na série de animação Daria e Doug. Ele começou a usar o nome Kaws como um jovem grafiteiro em Jersey City. Só depois de se mudar para a cidade de Nova York na década de 1990 é que ele começou a empregar a “subvertising”, uma prática de parodiar e falsificar anúncios políticos e corporativos em outdoors, cabines telefônicas e abrigos de ônibus; sua subvertising apareceu em cidades ao redor do mundo, incluindo Londres, Paris, Berlim e Tóquio.

Com muitas das marcas estilísticas da arte pop, como a inclusão de personagens de Os Simpsons e Bob Esponja, bem como personagens publicitários icônicos como o Homem Michelin, as pinturas, gravuras e esculturas de Kaws foram comparadas às de Takashi Murakami e Jeff Koons . Seu método de repetição de imagens icônicas é uma tentativa de tornar as obras universalmente compreendidas, para transcender a linguagem e a cultura. Obscurecendo ainda mais a fronteira entre subvertisement e propaganda, Kaws empreendeu uma série de colaborações comerciais, começando com a produção de um brinquedo de vinil para a marca de roupas japonesa Bounty Hunter. Outras colaborações notáveis ​​incluíram o redesenho da estatueta do MTV Video Music Awards 2013 e uma coleção acessível de camisetas e acessórios para a marca de roupas Uniqlo em 2016.

Suas obras podem ser encontradas nas coleções do Museu de Arte Contemporânea de San Diego, no Museu do Brooklyn e no Museu de Arte Moderna de Fort Worth.