Roman Opałka, nascido em 27 de agosto de 1931, em Abbeville-Saint-Lucien, França, filho de imigrantes poloneses, foi um artista ilustre conhecido por suas contribuições à arte conceitual. Apesar da sua terra natal francesa, a identidade artística e o legado de Opałka estão profundamente enraizados na sua herança polaca. Depois de se mudar para a Polónia com a sua família em 1946, prosseguiu a sua paixão pela arte, inicialmente estudando litografia numa escola gráfica, depois avançando para a Escola de Arte e Design em Łódź, e finalmente obtendo uma licenciatura na prestigiada Academia de Belas Artes de Łódź. Varsóvia.
Em 1977, Opałka regressou a França, onde viveu em Teille, perto de Le Mans, e também passou uma temporada em Veneza. Sua vida chegou ao fim em 6 de agosto de 2011, aos 79 anos, após uma breve doença durante as férias na Itália. Ele faleceu em um hospital perto de Roma.
A jornada artística de Opałka deu uma guinada significativa em 1965 em seu estúdio em Varsóvia, onde embarcou em um projeto monumental: pintar números sequencialmente de um ao infinito. Essa empreitada começou no canto superior esquerdo da tela e continuou em meticulosas fileiras horizontais até chegar ao canto inferior direito. Referiu-se a cada tela como um “detalhe”, retomando a contagem onde terminava a anterior, com cada detalhe medindo 196 × 135 cm, espelhando as dimensões da porta do seu estúdio em Varsóvia. Unificado sob o título "1965 / 1 – ∞", este projeto foi um compromisso para toda a vida sem uma conclusão previsível, incorporando o compromisso filosófico de Opałka com os conceitos de tempo e existência. Certa vez, ele afirmou: "Todo o meu trabalho é uma coisa única, a descrição do número um ao infinito. Uma coisa única, uma vida única", destacando sua contemplação sobre a natureza transitória da existência humana.
A evolução do trabalho de Opałka assistiu a uma transição dos números brancos sobre fundo preto para a preferência pelo fundo cinzento em 1968, escolhido pela sua neutralidade. Em 1972, ele começou a clarear esse cinza a cada novo detalhe, com o objetivo de, eventualmente, alcançar o branco sobre branco. Esta abordagem metódica colocou-o em alinhamento com contemporâneos como Daniel Buren, On Kawara e Hanne Darboven, que também exploraram a arte através de lentes sistemáticas e matemáticas. O trabalho de Opałka foi reconhecido internacionalmente, representado em grandes cidades como Paris e Nova Iorque.
Além de sua pintura, Opałka incorporou gravações de áudio de cada número e tirou fotos suas diariamente em estilo passaporte, enriquecendo ainda mais a narrativa de sua exploração artística. Sua participação no simpósio "Estruturas Pessoais Tempo-Espaço-Existência" de 2007 ressaltou seu envolvimento filosófico com a arte.
A influência de Opałka estendeu-se para além da sua vida, com as suas obras apresentadas em exposições de prestígio em todo o mundo, incluindo a Documenta, a Bienal de São Paulo e a Bienal de Veneza. Sua arte reside em coleções permanentes de grandes instituições como o Centro Pompidou e o Museu de Arte Moderna de Nova York. Seus prêmios incluem o Grande Prêmio da 7ª Bienal Internacional de Artes e Gráficos de Cracóvia, o Prêmio Nacional de Pintura da França e a Cruz do Comandante da Ordem da Polônia Restituta, entre outros.
O legado de Opałka continua a inspirar, como pode ser visto no projeto "Camera Obscura 2005/1-∞", uma homenagem que vende câmeras obscuras com dois furos no eBay, cada furo representando uma continuação da jornada infinita de Opałka. Esta homenagem, juntamente com a sua extensa obra, consolida o lugar de Roman Opałka como uma figura central na exploração do tempo e da existência através da arte.
