Johann Philipp Ferdinand Preiss nasceu em 13 de fevereiro de 1882. Ele nasceu em uma cidade alemã chamada Erbach im Odenwald.
Aos 15 anos, Preiss perdeu os pais, um pouco depois do outro, e Preiss e seus 5 irmãos foram cuidados por amigos e parentes.
Ferdinand viveu com a família do então famoso escultor de marfim Philipp Willmann, onde foi treinado para ser um escultor de marfim.
Em 1901 ele deixou a oficina de Willmann e viajou para Mailand, Roma e Paris. Ele ganhava a vida como modelista.
Em Baden-Baden conheceu Arthur Kassler que se tornou seu companheiro. Com ele fundou a empresa Preiss & Kassler, uma empresa de escultura em marfim com oficina em Berlim. Em 1907 ele se casou com uma berlinense, Margarethe Hilme. Logo depois nasceram seu filho Harry e sua filha Lucie. No início, a coleção de modelos da nova empresa consistia em pequenas esculturas de marfim, incluindo estatuetas de crianças e esculturas cujos motivos eram principalmente orientados para os ideais clássicos.
A partir de 1910 foram produzidas as primeiras esculturas que combinavam o bronze com o marfim. O casting foi feito pela empresa Gladenbeck em Berlim. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou em 1914, a empresa aumentou o número de funcionários para seis; todos eram excelentes escultores de marfim de Erbach. Imediatamente após o fim da guerra, Preiss e Kassler retomaram o negócio, que atingiria o auge durante a década de 1920. Preiss era o diretor artístico enquanto Kassler se dedicava ao lado comercial do negócio.
Sua especialidade eram as esculturas de gabinete Art Deco que combinavam marfim com bronze pintado e que eram montadas em pedestais de ônix ou mármore e, às vezes, também em relógios de lareira ou candeeiros. Os modelos, praticamente todos desenhados por Ferdinand Preiss, foram produzidos em edições limitadas. Grande parte da produção foi exportada para Inglaterra e Estados Unidos. A empresa Preiss & Kassler existiu até 1943.
A oficina com o estoque de amostras em Ritterstraße em Berlim pegou fogo completamente em 1945, pouco antes do fim da guerra, durante um ataque a bomba. Ferdinand Preiss é considerado um dos principais escultores de marfim das décadas de 1920 e 1930 e sua habilidade, detalhamento e modelagem neste meio foram insuperáveis na era Art Déco. Suas deslumbrantes jovens capturaram a energia e a sedução do Período e seus modelos de crianças são requintados. Suas esculturas de marfim estão entre as mais valiosas do mundo.
Ferdinand Preiss morreu em 29 de julho de 1943. Ele tinha 61 anos e morreu de um tumor cerebral.
