William Gear était un peintre, éducateur et administrateur britannique, originaire de Methil, Fife. Il était particulièrement international dans son approche par rapport à ses contemporains britanniques, obtenant une reconnaissance au-delà du Royaume-Uni. Son éducation artistique a commencé au Edinburgh College of Art (1932-1936) et s'est poursuivie avec l'histoire de l'art à l'Université d'Édimbourg (1936-1937). Une bourse de voyage lui a permis de passer une période significative en Europe, notamment sous la direction de Léger à Paris.

Son service pendant la Seconde Guerre mondiale s'est déroulé dans le Royal Signal Corps à travers l'Europe et le Moyen-Orient, mais il a réussi à continuer à peindre, en organisant des expositions personnelles à Florence et à Sienne en 1944. Après la guerre, il a contribué en Allemagne (1946-1947) aux efforts liés aux monuments nationaux et à l'art, et de 1947 à 1950, il réside à Paris, rejoignant le groupe Cobra en 1948.

Sa phase artistique au cours de cette période s'aligne sur l'École de Paris, présentant des œuvres abstraites mais inspirées de la nature (il décrit son art comme des « déclarations de parenté avec le monde naturel »), utilisant souvent des couleurs vives encadrées par des lignes noires audacieuses, rappelant des peintures colorées. verre. Influencé par les expressionnistes abstraits américains et son homologue écossais Alan Davie, il expose même avec Jackson Pollock à la Betty Parsons Gallery en 1949.

Gear, cependant, était sensible à l’étendue de l’influence américaine sur son travail, préférant créditer les innovations européennes. S'installant en Angleterre en 1950, il fut un récipiendaire controversé d'un prix d'achat de l'Arts Council au Festival of Britain de 1951, où son œuvre abstraite (Autumn Landscape, 1950, Laing Art Gallery, Newcastle upon Tyne) suscita un débat en raison du scepticisme général envers l'art abstrait en Grande-Bretagne à l'époque.

En tant que conservateur de la Towner Art Gallery d'Eastbourne (1958-1964), ses acquisitions d'art contemporain étaient controversées et il dirigea plus tard le département des beaux-arts du Birmingham College of Art (1964-1975). En Angleterre, son style évolue, devenant plus subtil avec une grille moins définie et des couleurs plus fluides.