Johann Philipp Ferdinand Preiss nacque il 13 febbraio 1882. Nacque in una città tedesca chiamata Erbach im Odenwald.

All'età di 15 anni, Preiss ha perso i suoi genitori, uno poco dopo l'altro, e Preiss ei suoi 5 fratelli sono stati accuditi da amici e parenti.
Ferdinand visse con la famiglia dell'allora famoso intagliatore d'avorio Philipp Willmann, dove fu addestrato per diventare un intagliatore d'avorio.

Nel 1901 lasciò la bottega di Willmann e viaggiò a Mailand, Roma e Parigi. Si guadagnava da vivere come modellista.

A Baden-Baden conobbe Arthur Kassler che divenne suo compagno. Con lui ha fondato la società Preiss & Kassler, un'impresa di sculture in avorio con laboratorio a Berlino. Nel 1907 sposò una berlinese, Margarethe Hilme. Poco dopo nacquero suo figlio Harry e sua figlia Lucie. Inizialmente, la collezione di modelli della nuova azienda consisteva in piccoli intagli in avorio, comprese statuette di bambini e intagli i cui motivi erano per lo più orientati verso ideali classici.

Dal 1910 in poi furono realizzati i primi intagli che univano il bronzo all'avorio. Il casting è stato fatto dalla compagnia Gladenbeck di Berlino. Allo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 l'azienda aveva portato il numero dei dipendenti a sei; tutti erano eccezionali intagliatori d'avorio di Erbach. Subito dopo la fine della guerra Preiss e Kassler ricostruiscono l'attività che raggiungerà il pieno sviluppo negli anni '20. Preiss era il direttore artistico mentre Kassler si dedicava alla parte commerciale dell'azienda.

La loro specialità erano le sculture di mobili Art Déco che combinavano l'avorio con il bronzo dipinto e che erano montate su piedistalli in onice o marmo e talvolta anche su orologi da camino o candelabri. I modelli, praticamente tutti disegnati da Ferdinand Preiss, sono stati prodotti in edizione limitata. Gran parte della produzione è stata esportata in Inghilterra e negli Stati Uniti. La società Preiss & Kassler è esistita fino al 1943.

L'officina con lo stock di campioni in Ritterstraße a Berlino fu completamente bruciata nel 1945 poco prima della fine della guerra durante un attentato dinamitardo. Ferdinand Preiss è considerato uno dei principali intagliatori di avorio degli anni '20 e '30 e la sua abilità, i dettagli e la modellazione in questo mezzo erano insuperabili nell'era dell'Art Déco. Le sue splendide signorine hanno catturato l'energia e la seduzione del periodo e i suoi modelli di bambini sono squisiti. Le sue sculture in avorio sono tra le più preziose al mondo.

Ferdinand Preiss morì il 29 luglio 1943. Aveva 61 anni e morì per un tumore al cervello.