Jean-Désiré Ringel d'Illzach nasceu em Illzach, na Alsácia-Lorraine, França, filho de um pastor protestante. Aos quinze anos mudou-se para Paris para estudar música e arte. Ele estudou escultura com Julius Hähnel em Dresden e depois trabalhou em Paris nos estúdios de François Jouffroy e Alexander Falguière na École des Beaux-Arts. Após um período sem sucesso em Paris, ele voltou para a Alsácia em 1865 e continuou como músico. Ringel tinha vinte e três anos quando a Alsácia-Lorena foi anexada à Alemanha como parte do acordo pela vitória prussiana durante a Guerra Franco-Prussiana. Para afirmar sua herança francesa, Ringel adicionou o nome de sua cidade natal, Alsácia, Illzach, ao seu sobrenome.
Em 1877 ele viajou para a Itália, provavelmente sozinho. Lá ele fez esboços que demonstram a profunda impressão que a arte antiga e renascentista deixou em sua obra. Os detalhes desses designs, como formas clássicas e ornamentos, refletem-se diretamente em seu trabalho tridimensional. Seu fascínio posterior por temas simbolistas estranhos e fantásticos e iconografia é frequentemente combinado com detalhes clássicos baseados em suas primeiras impressões da Itália.
D'Illzach fez experiências com várias formas e materiais, de esculturas a joias. É mais conhecido por seus trabalhos em cerâmica, vidro, mármore e cera, nos quais produziu objetos em miniatura e escala monumental. Ele era especialmente adepto de retratos de cera policromada, incluindo medalhões de retratos de personalidades renomadas da época, como Sarah Bernhardt e Emile Zola.
