Petronella Hélène (Nel) Klaassen, mais tarde também conhecida por Nel Bouhuys-Klaassen, foi uma artista holandesa versátil que se recusou a limitar-se a uma única disciplina. Trabalhou como escultora, pintora (de parede), desenhadora e mosaicista, sendo conhecida pela sua mente inquisitiva e pelo desejo de experimentar.
A sua formação artística começou com o artista de Arnhem, Gijs Jacobs van den Hof, que recomendou os seus estudos posteriores com Jan Bronner na Rijksakademie van Beeldende Kunsten, em Amesterdão, em 1928. Aí, desenvolveu uma sólida base técnica e um estilo distinto, influenciado tanto pelas tradições clássicas como pelos movimentos modernos. Em 1932, concluiu os seus estudos e, no mesmo ano, ganhou o prestigiado Prix de Rome de escultura monumental e ornamental — um feito excecional para uma artista feminina da época.
Klaassen tornou-se membro de associações de artistas como a St. Lucas e o Círculo Holandês de Escultores. Desde cedo que recebeu encomendas de obras monumentais para espaços públicos e contextos arquitetónicos. Juntamente com outros artistas, trabalhou na decoração de interiores dos navios de passageiros SS Nieuw Amsterdam (1937) e Rotterdam (1959), da Holland-America Line, e do Willem Ruys (1938), do Royal Rotterdam Lloyd. As suas esculturas foram também incorporadas em edifícios como os edifícios bancários da Nederlandse Handel-Maatschappij (Companhia Comercial Holandesa) em Amesterdão e Roterdão (1950), o Amsterdamse Bank em Roterdão (1950) e a loja de departamentos De Bijenkorf em Haia.
Colaborou regularmente com o marido, o pintor Jaap Bouhuys (1902-1983). Juntos, criaram, entre outras obras, uma série de vitrais doados em 1951 pelas câmaras municipais holandesas para a ampliação do edifício NVG na Paleisstraat, em Haia. O cubismo de Georges Braque e Pablo Picasso — com quem Bouhuys colaborou brevemente — deixou marcas na obra de ambos, visíveis no ritmo das formas e na fragmentação, por vezes geométrica, dos volumes.
Embora Klaassen tenha explorado diversos temas e técnicas, um motivo tornou-se emblemático da sua obra: a ninfa Dafne. Fascinada por esta figura mitológica escapar ao seu perseguidor, Klaassen criou inúmeras versões de Dafne — expressivas, vibrantes e tendentes a uma forma figurativa do cubismo. Estas imagens captam simultaneamente força e vulnerabilidade, exibindo uma linguagem visual robusta, mas aberta à poesia.
Nel Klaassen deixou uma obra rica e diversificada que pode ser encontrada em museus, coleções particulares e espaços públicos por toda a Holanda. O seu trabalho transcende o tempo através da combinação de artesanato, imaginação e a coragem de trabalhar fora da caixa. Ao fazê-lo, ela deu uma voz única e pessoal à arte holandesa do século XX.
