Constant Permeke

Constant Permeke est un peintre et sculpteur belge né le 31 juillet 1886 à Antwerpen. Mais il déménage à Ostende à l'âge de 6 ans. Il est considéré comme l'une des principales figures de l'expressionnisme belge. À Ostende, son père, un peintre paysagiste, a fondé le Musée municipal des arts en 1893. Permeke étudie à l'Académie de Bruges de 1903 à 1906 et s'inscrit à l'Académie de Gand de 1906 à 1908. C'est là qu'il rencontre Frits van den Berghe et les frères Gustave et Léon De Smet. Après son service militaire, il retourne à Ostende où il s'installe avec Gustave De Smet. Un an plus tard, il retourne à Laethem-Saint-Martin où il a également séjourné pendant son service militaire. Il y vit en reclus. Son œuvre de cette époque est caractérisée par un pinceau lourd et acquiert sa force expressive par des formes brutales et une tonalité sourde. En 1912, Permeke épouse Maria Delaere et ils s'installent à Ostende. Après avoir été blessé pendant la première guerre mondiale, Permeke et sa famille doivent être évacués vers le Royaume-Uni où, après s'être rétabli, il donne naissance à son fils John. Malgré le bonheur de la famille dans le Devonshire, ils s'installent à nouveau à Ostende, mais la dure réalité de la vie ouvrière ramène l'œuvre de Permeke vers une humeur plus sombre et dépressive. Au cours des années 1920 et 1930, Permeke expose ses œuvres à Anvers et à Paris. Il se rend régulièrement à Astene et Vevey en Suisse. En 1929, il s'installe à Jabbeke où il change de sujet, passant des pêcheurs et leurs mers aux fermiers et leurs terres. Durant cette période, il est extrêmement productif. Il peint des œuvres comme "Gouden Oogst" (1935), "De Grote Marine" (1935), "Moederschap" (1936), "Het Afscheid" (1948), "Dagelijks Brood" (1950). En 1937, il commence à sculpter. Permeke tente d'isoler la figure humaine dans des œuvres monumentales. "De Zaaier" (1939), "Niobe" (1946) et "De Drie Gratiën" (1949) sont des sculptures de cette période. Après la Seconde Guerre mondiale, Permeke est nommé directeur de l'Institut supérieur national et de l'Académie royale d'Anvers, mais il démissionne après seulement un an. Une grande rétrospective lui est consacrée à Paris, mais son bonheur est vite brisé par la mort de sa femme en 1948. Marqué émotionnellement, il ne s'en remettra jamais. Durant la dernière période de sa vie, son travail est plus doux, plus moelleux. Permeke fait preuve d'un raffinement dans le dessin et les couleurs. Ses dernières œuvres sont "De dame met de rode handschoenen" (1951) et quelques paysages peints en Bretagne. Constant Permeke meurt le 4 janvier 1952. Il a été enterré à côté de sa femme au cimetière de Jabbeke. Sur la tombe de son épouse bien-aimée est placée une statue, que Permeke avait commandée à son ami George Minne. En 1997, la Belgique a reconnu les réalisations de Permeke en faisant imprimer son portrait et une de ses œuvres sur le billet de 1 000 francs, qui est resté jusqu'à ce que la Belgique adopte l'euro en 2002.