William Henry Singer Jr. (Pittsburgh, Pennsylvanie, 5 juillet 1868 – Olden, Norvège, 29 décembre 1943) était un peintre et mécène américain, connu pour ses paysages impressionnistes et ses contributions aux communautés artistiques en Europe et aux États-Unis.
Jeunesse et éducation
Né dans une importante famille d'industriels de l'acier de Pittsburgh, Singer était destiné à succéder à son père dans l'entreprise familiale, Singer and Nimick Company. Cependant, sa mère, Hester Harton Singer, encouragea ses aspirations artistiques, tandis que son père était lui-même peintre du dimanche et son grand-père, George Singer, peintre et doreur de chaises à Greensburg, en Pennsylvanie.
En 1895, Singer épousa Anna Spencer Brugh de Hagerstown, Maryland. À l'été 1900, ils se rendent à Monhegan Island, dans le Maine, où Singer se consacre entièrement à la peinture. L'année suivante, ils traversent l'Atlantique et s'installent à Paris, où Singer étudie pendant plusieurs mois à l'Académie Julian. Son amour pour la nature le pousse à quitter l'académie pour peindre directement en plein air.
Développement artistique et influences européennes
En 1901, Singer et sa femme s'installent à Laren, aux Pays-Bas, un village d'artistes prospère près d'Amsterdam. C'est là qu'il se lie d'amitié avec le peintre hollandais Jacob Dooijewaard et fait la connaissance de l'école de Laren. Bien qu'il ait initialement peint des paysages de Gooi, il a perdu son inspiration au fil du temps. Sur les conseils de son ami, l'artiste norvégien Martin Borgord, il se rend en Norvège en 1904 pour y peindre.
Norvège : l'inspiration ultime
Pendant la Première Guerre mondiale, les Singers passèrent leurs étés sur la côte ouest de la Norvège, avant de s'installer près du village d'Olden sur le Nordfjord, au nord de Bergen. Les fjords majestueux et les montagnes imposantes de Norvège sont devenus ses principales sources d’inspiration. Ses œuvres de cette période montrent des influences du pointillisme, caractérisées par des applications de couleur en pointillés et un style postimpressionniste.
Contribuer au monde de l'art
En plus de leur peinture, William et Anna Singer étaient de fervents collectionneurs d’art et des philanthropes. En 1931, ils fondèrent le Washington County Museum of Fine Arts à Hagerstown, dans le Maryland, où une partie importante de leur collection est exposée.
En 1929, Singer reçut la Croix de Commandeur et l'Étoile de l'Ordre royal de Saint-Olaf des mains du roi Haakon de Norvège. Deux ans plus tard, il reçoit la distinction de Chevalier de l'Ordre de Léopold des mains du roi Albert de Belgique.
Dernières années et héritage
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Singers sont restés en Norvège. Malgré l'occupation allemande, ils étaient protégés par la population locale d'Olden. William Henry Singer Jr. décédé en 1943 d'une crise cardiaque, deux ans avant la libération de la Norvège.
Son héritage perdure dans les nombreuses œuvres d’art qu’il a laissées et dans les institutions culturelles qu’il a soutenues. Son travail se caractérise par une profonde appréciation du monde naturel, capturé dans un style à la fois impressionniste et pointilliste, et continue d’inspirer les amateurs d’art du monde entier.
