Il cantante William Henry Singer Jr. (Pittsburgh, Pennsylvania, 5 luglio 1868 – Olden, Norvegia, 29 dicembre 1943) è stato un pittore e mecenate statunitense, noto per i suoi paesaggi impressionisti e per il suo contributo alle comunità artistiche sia in Europa che negli Stati Uniti.
Primi anni di vita e istruzione
Nato in una importante famiglia di siderurgici di Pittsburgh, Singer era destinato a succedere al padre nell'azienda di famiglia, la Singer and Nimick Company. Tuttavia, sua madre, Hester Harton Singer, incoraggiò le sue aspirazioni artistiche, mentre suo padre era un pittore domenicale e suo nonno, George Singer, pittore e doratore di sedie a Greensburg, in Pennsylvania.
Nel 1895, Singer sposò Anna Spencer Brugh di Hagerstown, nel Maryland. Nell'estate del 1900 si recarono a Monhegan Island, nel Maine, dove Singer si dedicò interamente alla pittura. L'anno successivo attraversarono l'Atlantico e si stabilirono a Parigi, dove Singer studiò per diversi mesi all'Académie Julian. Il suo amore per la natura lo spinse ad abbandonare l'accademia per dipingere direttamente en plein air.
Sviluppo artistico e influenze europee
Nel 1901 Singer e la moglie si trasferirono a Laren, nei Paesi Bassi, un fiorente villaggio di artisti vicino ad Amsterdam. Qui strinse amicizia con il pittore olandese Jacob Dooijewaard e conobbe la scuola di Laren. Sebbene inizialmente dipingesse paesaggi Gooi, col tempo perse l'ispirazione. Su consiglio del suo amico, l'artista norvegese Martin Borgord, nel 1904 si recò in Norvegia per dipingere lì.
Norvegia: l'ispirazione definitiva
Durante la prima guerra mondiale, i Singers trascorsero le estati sulla costa occidentale della Norvegia, per poi stabilirsi nei pressi del villaggio di Olden sul Nordfjord, a nord di Bergen. I maestosi fiordi e le imponenti montagne della Norvegia divennero le sue principali fonti di ispirazione. Le sue opere di questo periodo mostrano influenze del puntinismo, caratterizzate da applicazioni di colore punteggiate e da uno stile postimpressionista.
Contribuire al mondo dell'arte
Oltre alla pittura, William e Anna Singer erano appassionati collezionisti d'arte e filantropi. Nel 1931 fondarono il Washington County Museum of Fine Arts a Hagerstown, nel Maryland, dove è esposta una parte significativa della loro collezione.
Nel 1929, Singer ricevette la Croce di Commendatore e la Stella dell'Ordine Reale di Sant'Olaf dal re Haakon di Norvegia. Due anni dopo ricevette l'onorificenza di Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo dal re Alberto del Belgio.
Ultimi anni e eredità
Durante la seconda guerra mondiale i Singers rimasero in Norvegia. Nonostante l'occupazione tedesca, furono protetti dalla popolazione locale di Olden. Il cantante William Henry Singer Jr. morì nel 1943 per un infarto, due anni prima della liberazione della Norvegia.
La sua eredità continua a vivere nelle numerose opere d'arte che ha lasciato e nelle istituzioni culturali che ha sostenuto. Le sue opere sono caratterizzate da un profondo apprezzamento per il mondo naturale, catturato in uno stile al tempo stesso impressionista e puntinista, e continuano a ispirare gli amanti dell'arte di tutto il mondo.
