Otto Piene, artiste germano-américain réputé pour son travail pionnier dans l'art cinétique et technologique, a été une figure de collaboration et d'innovation tout au long de sa carrière. Avec des résidences et des studios à Düsseldorf, en Allemagne, ainsi qu'à Cambridge et Groton, dans le Massachusetts, l'influence de Piene s'étend sur tous les continents.
Né en 1928 à Bad Laasphe et élevé à Lübbecke, les premières expériences de Piene ont été marquées par sa conscription dans la Seconde Guerre mondiale à l'âge de 16 ans, où il a servi comme artilleur anti-aérien. Les trajectoires lumineuses des projecteurs et des tirs d’artillerie sur le ciel nocturne pendant la guerre ont déclenché sa fascination pour la lumière et le mouvement, thèmes qui éclaireront profondément son travail ultérieur.
Après la guerre, Piene poursuit sa passion pour l'art, étudiant la peinture et l'éducation artistique à l'Académie des Beaux-Arts de Munich et à la Kunstakademie Düsseldorf de 1949 à 1953. Il embrasse également des études universitaires de philosophie à l'Université de Cologne jusqu'en 1957, enrichissant encore ses fondements conceptuels. Sa carrière dans l'éducation comprenait un passage en tant que chargé de cours au Fashion Institute de Düsseldorf avant de s'aventurer dans le monde universitaire international en tant que professeur invité à l'Université de Pennsylvanie en 1964.
L'association de Piene avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a marqué un chapitre important de sa carrière. En 1968, il devient le premier membre du Centre d'études visuelles avancées (CAVS), une institution fondée par György Kepes qui prône la fusion de l'art avec la technologie et la science de pointe. Le leadership de Piene en tant que directeur du CAVS de 1974 à 1993, succédant à Kepes, a souligné son engagement à favoriser des espaces de collaboration où les artistes et les scientifiques pourraient co-créer.
Tout au long de son mandat au MIT et au-delà, Piene a collaboré avec un large éventail d'artistes, de scientifiques et d'ingénieurs, dont le pionnier de la stroboscopie « Doc » Edgerton et l'astrophysicien Walter Lewin. Ses installations publiques ambitieuses, comme le Centerbeam de 1977, ont démontré sa capacité à orchestrer des projets complexes impliquant de grandes équipes, comprenant 22 artistes et un groupe de scientifiques et d'ingénieurs du monde entier.
La vie et l'œuvre de Piene ont été tragiquement interrompues le 17 juillet 2014, lorsqu'il est décédé d'une crise cardiaque dans un taxi alors qu'il se rendait à l'ouverture de son événement Sky Art à la Neue Nationalgalerie de Berlin. Il laisse dans le deuil son épouse, la poète et artiste Elizabeth Goldring, qui était également sa collaboratrice, ainsi que quatre enfants, une belle-fille et cinq petits-enfants. L'héritage d'Otto Piene en tant que visionnaire dans le domaine de l'art et de la technologie continue d'inspirer les générations futures d'artistes et d'innovateurs.
