Oppi Untracht, um artista, educador e autor de renome, nasceu em Brooklyn a 17 de novembro de 1922. Depois de se ter licenciado na Universidade de Nova Iorque em 1946, prosseguiu os seus estudos na Universidade de Columbia, onde obteve o grau de mestre em educação artística.
O interesse de Untracht pela esmaltagem começou em 1947, quando aprendeu sozinho o ofício. O seu talento e dedicação rapidamente o levaram a um cargo de professor na Nova Escola de Impressão e Esmaltagem do Brooklyn Museum of Art School, onde lecionou de 1953 a 1963. Durante este período, o seu trabalho chamou a atenção pelo seu estilo pictórico e abstrato, e ele expôs e vendeu as suas peças na America House de Nova Iorque, uma plataforma para artistas e artesãos emergentes.
A Untracht não se contentou em apenas seguir as técnicas tradicionais de esmaltagem. Na sua busca para ultrapassar limites, começou a experimentar novos métodos, que documentou no seu influente livro de 1957, Enameling on Metal. Este trabalho seminal não só detalhou as técnicas convencionais, como também introduziu métodos inovadores, como a queima excessiva e a incorporação de áreas oxidadas no design. Abraçou novos materiais que se tornaram disponíveis após a Segunda Guerra Mundial, incentivando uma nova abordagem à esmaltagem que inspirou uma nova geração de artistas.
Em 1960, Untracht casou com Saara Hopea, uma designer e ourives finlandesa. O casal embarcou numa viagem colaborativa, criando vernizes que foram vendidos em galerias dos Estados Unidos ao longo da década de 1960. As suas obras, principalmente taças e pratos, mostraram o seu domínio do meio e tornaram-se muito procuradas. Os trabalhos de Untracht valeram-lhe inúmeros elogios, incluindo um prémio no New York Annual de 1962 pelos seus vernizes.
Os Untracht foram convidados em 1962 a juntar-se a uma cooperativa artística em Nova Iorque, proporcionando-lhes acesso a grandes fornos para a criação de peças de esmalte para aplicações arquitetónicas. Embora o projeto tenha sido de curta duração, produziram vários painéis de grandes dimensões e expandiram o âmbito do seu trabalho.
Em 1957, Untracht recebeu uma bolsa Fulbright, que lhe permitiu viajar pela Índia durante dois anos, documentando o artesanato tradicional e contemporâneo do país. A sua paixão pelas viagens e pela investigação etnográfica continuou em 1963, quando ele e Saara passaram quatro anos no Nepal e na Índia, capturando os diversos artesanatos da região. Depois de regressar em 1967, o casal mudou-se para a Finlândia, onde Untracht se concentrou na escrita e na investigação.
Ao longo da sua carreira, Untracht publicou vários livros marcantes, incluindo Metal Techniques for Craftsmen (1968), Jewelry Concepts and Technology (1982), Saara Hopea-Untracht: Life and Work (1988), uma homenagem à sua falecida esposa, e Jewelry Tradicionais da Índia (1997). Estas publicações tornaram-se recursos essenciais para artistas, académicos e entusiastas da joalharia. Untracht contribuiu também para vários outros volumes e artigos de revistas, partilhando com o mundo o seu profundo conhecimento do artesanato tradicional.
Ao longo da sua vida, Untracht recebeu inúmeros elogios. Em 1998, foi nomeado membro honorário do American Crafts Council e recebeu o prémio pelo conjunto da sua obra pelas suas contribuições na área. No ano seguinte, foi nomeado membro honorário da Society of North American Goldsmiths. A sua experiência e influência abrangeram continentes, mas passou os últimos anos da sua vida na tranquila e histórica cidade de Porvoo, na Finlândia, onde continuou a criar, a investigar e a escrever até à sua morte.
O legado da Oppi Untracht é de exploração, inovação e um profundo compromisso com a preservação e o avanço do artesanato que estudou e praticou com tanta paixão. As suas contribuições para a esmaltagem, metalurgia e design de joias continuam a inspirar artistas e artesãos em todo o mundo.
