Kees (Cornelis) Theodorus Marie van Dongen nacque il 26 gennaio 1877 a Delfshaven, alla periferia di Rotterdam, nei Paesi Bassi. Kees van Dongen è un pittore francese di origine olandese, uno dei principali fauvisti dopo Henri Matisse, particolarmente rinomato per i suoi ritratti di donne sensuali e slanciati. Ha frequentato la Royal Academy of Fine Arts di Rotterdam, lavorando con J. Striening e J.G. Heyberg, e si trasferì a Parigi all'età di 20 anni.
Fauve Avendo conosciuto Matisse, partecipò nel 1905 al famoso Salon d'Automne, in cui il gruppo Fauve (Wild Beast) ricevette il suo epiteto. Nel 1907 fu assunto da Daniel Henry Kahnweiler, il mercante di Picasso, e la sua reputazione crebbe. Nel 1908 fu invitato a far parte del gruppo espressionista tedesco Die Brücke (Il ponte), con sede all'epoca a Dresda. Lo stile di ritratto candido e colorito di Paris Kees van Dongen era immensamente di moda alla fine della Grande Guerra (1914-1918).
La figura della donna magra, dalle labbra rosse, inconfondibilmente aristocratica (come in Woman with Jewels, 1905) divenne il suo archetipo piuttosto agghiacciante. Particolarmente degno di nota è il suo ritratto di Anatole France (1917). Dipinse anche numerosi paesaggi marini e scene di Parigi riccamente colorati in uno stile sicuro ed economico.
Oltre a vendere i suoi dipinti, van Dongen guadagnava anche vendendo schizzi satirici al giornale Revue Blanche. Ha anche organizzato balli in maschera di grande successo a Montparnasse, a cui la gente ha pagato l'ingresso, per ottenere entrate extra.
Dal 1959 Kees van Dongen ha vissuto a Monaco. Morì nella sua casa di Montecarlo nel 1968. Una vasta collezione di opere di van Dongen è conservata dal Nuovo Museo Nazionale di Monaco.
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